Pehmeä kudos on laaja termi, joka kattaa kehon eri soluryhmät. Jokainen näistä soluryhmistä tai kudoksista palvelee tarkoitusta, joka liittyy niiden ruumiinosiin, joihin ne ovat yhteydessä. Jotkut ihmisen kudokset, kuten jänteet, toimivat yksinkertaisesti sidekudoksena liittyäkseen kehon rakenteisiin, kun taas muut kudokset, kuten lihakset, voivat auttaa edistämään liikettä.
Pehmeiksi kudoksiksi katsotaan kaikki kehossa olevat kudokset, jotka eivät ole luita tai elimiä. Pehmeän kudoksen koostumus koostuu pääasiassa elastiinista ja kollageenista. Jauhettu aine, solun ei-solulliset kuitukomponentit, muodostavat myös osan tästä kudoksesta. Useimmissa tapauksissa tämä järjestely vastaa näiden solujen erittäin elastisesta ja hydratoidusta tilasta.
Pehmeät kudokset yhdistävät monia kehon rakenteita. Lihakset ja luut on kytketty toisiinsa jänteiden kautta, jotka ovat toinen esimerkki pehmytkudoksesta. Kun kaksi luuta kohtaavat, ne yhdistetään myös pehmytkudoksilla. Tässä tapauksessa kudoksia kutsutaan ligamentteiksi. Lihas itsessään on myös esimerkki pehmytkudoksesta.
Jotkut pehmytkudokset sisältävät muita kehon rakenteita tukea tai suojaa varten. Esimerkki olisi fascia. Fascia on kudoskerros, joka on kuitumaista ja ympäröi rakenteita, kuten lihaksia, verisuonia ja hermoja. Se toimii pitomekanismina pitämään nämä kehon rakenteet linjassa ja tuettuna, aivan kuten solukalvo tukee yksittäisiä soluja. Myös hermot ja verisuonet ovat pehmytkudoksia, samoin kuin rasva.
Kun ihmiset menettävät ihon kimmoisuutta ja kehittävät ryppyjä, he etsivät joskus hoitoja ikääntymisen estämiseksi. Näitä hoitoja käytetään joskus pehmytkudoksen täyteaineita. Täyteaineet ruiskutetaan ihoon, jotta saataisiin täyteläisempi ja joustavampi iho, joka näyttää nuorekkaammalta.
Pehmytkudossolujen vammat ovat yleisimpiä ihmisillä. Kun avainkudokset, kuten polvisiteet, ovat loukkaantuneet, seurauksena voi olla kipua ja vaivaa polven avulla. Vaikka lääkärit voivat auttaa joillakin tavoilla, kuten kivunhoidon ja fysioterapian avulla, monet tällaisia vammoja sairastavat eivät koskaan saa alueitaan kokonaan uudelleen käyttöön. Muita esimerkkejä tällaisista vammoista ovat nilkan nyrjähdykset, tenniskyynärpää ja monet muut yleiset vammat.
Pehmytkudosten suojaamiseksi vaurioilta ihmisiä kehotetaan usein lämmittämään kehoa ennen rasittavaa fyysistä toimintaa. Tämä voi sisältää mitä tahansa urheilusta suuritehoiseen harjoitteluun tai raskaiden esineiden nostamiseen työssä. Tauko, kun keho alkaa tuntea rasitusta, on myös tärkeä pehmytkudosten säilyttämisessä.