Paperimallin rakentaminen sisältää muotojen leikkaamisen paperista, taittamisen ja jokaisen kappaleen liimaamisen yhteen. Paperimallit ovat suosittuja Japanissa ja Euroopassa sekä Yhdysvalloissa, ja ne tunnetaan myös nimellä pepakura, japanilainen paperityön sana. Toisin kuin origami, jossa paperinpalat on vain taitettu, korttimalli vaatii muutamia edullisia tarvikkeita, kuten saksia, harrasteveitsiä, paperia ja liimaa. Innokkaat harrastajat lisäävät joskus kehittyneempiä mittaustyökaluja ja leikkuulautoja. Pieniä rakennuksia, ajoneuvoja, aluksia, lentokoneita, eläimiä ja videopelihahmoja on mahdollista rakentaa paperista.
Paperimallin perusvarusteet ovat valkoinen liima, terävä harrastusveitsi ja projektille sopiva paperi. Tavallinen painopaperi on yleensä hienoa, mutta monet mallit ovat vakaampia, kun käytetään raskaampaa kartonkia. Paperimallien tekeminen on halpaa, ja monta kertaa ne voidaan ladata ilmaiseksi verkosta. Tietokoneen tulostimella voidaan tulostaa mallin sivut, ja sen luominen voi alkaa heti, kun muste on kuivunut.
Paperimalli voi olla talo tai miniatyyri rakennuksesta. Tyylikkäät urheiluautot ja vintage -autot nähdään paperimuodossa, mutta myös avaruusalukset, veneet ja robotit ovat suosittuja. Paperimallit ovat kolmiulotteisia, joten kaikki osat on litistetty paperille taitettuna. Malli on rakennettu leikkaamalla nämä osat yksi kerrallaan. Viereisen sivun lopussa on yleensä kieleke, joka on taitettu ja jota käytetään liimaamaan yksi puoli tai osa toiseen.
Paperimallin taittaminen tapahtuu noudattamalla ohjeita ja kaikkia viivoja ja symboleja sivulla, josta kappale leikataan. Taittamisen helpottamiseksi osaa voidaan leikata kevyesti harrasteveitsellä ja seurata sitä viivoitinta tai muuta suoraa esinettä pitkin, jota kutsutaan pisteytykseksi. Osien liimaaminen yhteen ja näiden yksinkertaisten vaiheiden toistaminen kullekin osalle täydentää mallia.
Joskus paperimallissa on vain muutama osa ja se voidaan suorittaa lyhyessä ajassa. Muut paperimallit ovat monimutkaisempia ja voivat kestää useita päiviä. Niissä voi olla monimutkaisia osia, kuten käyrät, kartiot ja pienet palat, jotka on pidettävä yhdessä työkalujen, kuten paperiliittimien, kanssa. On myös ohjelmistoja, joilla ihmiset voivat suunnitella omia paperimallejaan.