Sellakkapohjamaali on hartsimaalikerros, joka levitetään pinnalle suojaamaan pintaa tulevilta maalauksilta tai luomaan tasainen ja puhdas pinta, johon viimeistelykerros tarttuu. Shellacia käytetään pohjamaalina, koska sen väri on joustava, kun se asetetaan puupinnoille, ja se voidaan kerrostaa useita kertoja käytettäväksi myös viimeistelykerroksena. Värit ja sävyt voidaan lisätä sellakalle luomaan laaja värivalikoima, ja valkoinen sellakka on tehokas tapa peittää pinnat, joilla on laaja värimuutos. Sellakan laaja käyttö peruslakana on vähentynyt synteettisten pinnoitteiden käyttöönoton myötä.
Aine, josta sellakka valmistetaan, on hartsi, joka on kerääntynyt puihin hyönteistyypin avulla. Tämä hartsi voi ottaa yhden monista maanvärisistä väreistä hyvin vaaleista keltaisista syvänruskeisiin. Varsinainen hartsi sisältää pienen määrän vahaa, joka voi olla hyödyllistä levitettäessä vain sellakkia pohjalakalta maaliin, mutta sama vaha voi aiheuttaa ongelmia muuntyyppisten maalien kanssa, joita voidaan levittää sellakkapohjan päälle.
Sellakkapohjamaalin vahapitoisuus tarkoittaa, että pinnalle voidaan levittää vain sellakka- tai öljypohjaisia maaleja. Vesipohjaisilla maaleilla ja polyuretaanimaaleilla on vaikeuksia tarttua vahamaiseen pintaan ja ne voivat vanhentua tai irrota jonkin ajan kuluttua. Ratkaisu tähän ongelmaan on käyttää vahattua sellakkapohjamaalia. Ilman vahaa, mitä tahansa maalia voidaan käyttää sellakan päällä.
Erästä sellakkapohjan pohjalakkaa kutsutaan pesutakiksi. Tämä on samanlainen kuin tavallinen pohjamaali, koska sellakka levitetään yksinkertaisesti pinnalle, paitsi että sellakka ensin ohennetaan denaturoidulla alkoholilla. Tuloksena on erittäin ohut pohjakerros, joka voi auttaa tunkeutumaan ja tiivistämään pinnan, joka saa sitten viimeistelykerroksen.
Sellakkalakan levittäminen voi joskus olla vaikeaa. Harjan käyttäminen sellakan kanssa voi olla ongelmallista, koska kuivumisen jälkeen siveltimen vedot jäävät taakse. Menetelmä, joka voi toimia jättämättä viivoja, on käyttää kangasta tai sientä saadakseen sellakka nopeasti tasoitetuksi pinnalle. Muut menetelmät, kuten ruiskutuspurkin tai ruiskutuspistoolin käyttö, voivat myös toimia, mutta niitä ei suositella pienille pinnoille mahdollisen yliruiskutuksen vuoksi.