Rintojen epiteeli on solukudos, joka verhoaa rinnan maitoa tuottavat kanavat. Nämä solut muodostavat ensimmäisen puolustuslinjan rintasyövän rehottavaa lisääntymistä vastaan. Jopa 80 prosenttia kaikista rintasyövistä on peräisin rintojen epiteelisoluista. Pahanlaatuisen kudoksen kasvun vakavuudesta riippuen onkologit voivat ottaa näytteitä epiteelin rintakudoksesta useilla tavoilla estääkseen vaurioituneiden epiteelisolujen laajamittaisen kasvun kanavien vuoraaviin terveisiin soluihin.
Ensimmäinen merkki rintojen epiteelin hajoamisesta ilmenee, kun normaalien epiteelisolujen geenit ovat vaurioituneet. Normaalisti solujen sisällä on geeni, joka tuottaa vasta -aineita syöpäsoluille, ja toinen geeni, joka ylläpitää tasapainoa syntyvien ja kuolevien solujen lukumäärän välillä. Kun nämä geenit tuhoutuvat jonkin ympäristötekijän kautta, epiteelisolut eivät enää pysty muodostamaan jatkuvaa puolustusrajaa maidontuotantokanavien ympärille ja syöpäsolut lisääntyvät.
Useita tekniikoita käytetään syövän esisolujen keräämiseen, tarkkailuun ja tunnistamiseen vaarantuneesta rintaepiteelistä, mukaan lukien kanavan huuhtelu, ohuen neulan imeminen ja biopsia. Hieno neula -imu on turvallinen toimenpide, jossa ontto neula työnnetään epäillylle alueelle ja soluryhmä poistetaan varovasti. Biopsia on radikaalimpi toimenpide, jossa huomattava määrä kudosta leikataan pois rinnan epiteelistä, kun massa on jo löydetty.
Kanavahuuhtelu on tekniikka, jota käytetään estämään syöpäsoluja kulkemasta yhden kanavan ulkopuolelta uuteen kanavakudokseen. Sitä käytetään vain rintoihin, jotka tuottavat nestettä imuun kanavassa. Ohut katetri ruiskuttaa suolaliuosta, joka vapauttaa jotkut solut kanavan vuorauksesta ennen imun aloittamista. Tutkittuaan poistettu neste voi sisältää joitakin syöpää edeltäviä soluja.
Ihmisten ikääntyessä kudos lisääntyy hitaammin ja kutistuu. Mitä enemmän rintakudoksessa on merkkejä kasvun hidastumisesta ja kutistumisesta iän myötä, jota kutsutaan involutioniksi, sitä pienempi rintasyövän syöpä. Mitä suurempi rintakudoksen tiheys, joka on solujen lukumäärä rinnan kuutiotilaa kohti, sitä parempi on mahdollisuus, että yksittäinen solu toimii virheellisesti ja siitä tulee syöpä. Vaikka estrogeenia on mainittu mahdollisena rintasyövän syynä, itse estrogeenin toiminnan on havaittu edistävän joissakin tapauksissa selviytymistä ja toisissa syöpäsolujen lisääntymistä.