Ventromediaalinen prefrontaalinen kuori (VmPC), jota kutsutaan myös orbitofrontaaliseksi aivokuoreksi, on etusaivojen osa, joka on erityisesti mukana päätöksenteossa ja persoonallisuudessa. Etulohkojen lohkon etuosassa sijaitseva ventromediaalinen prefrontaalinen kuori on kutsuttu “moraaliseksi aivokeskukseksi”, eikä sen toimintaa ymmärretä täysin. Tutkimukset osoittavat, että tällä aivojen alueella on rooli psykopatiassa, jolle on tunnusomaista voimakas empatian, tunteiden puuttuminen ja katumattomuuden täydellinen puute.
Erinomainen esimerkki ventromediaalisen prefrontaalisen kuoren toiminnan merkityksestä on Phineas Gage, rautateiden esimies, joka ylläpitää räjähdysvetoista tankoa aivojen VmPC: n läpi ja selviytyi. Vaikka herra Gage oli kokenut trauman tietoisuuden ollessa täysin säilynyt, hänen lääkärinsä alkoi havaita merkittävää muutosta persoonallisuudessa taisteltuaan hengenvaarallista infektiota vastaan. Kun Gagea pidettiin artikulatiivisena, kunnioitettavana miehenä, kognitio ja älylliset kyvyt heikkenivät merkittävästi, hän ei voinut suunnitella, alkoi huutaa iljetyksiä hillittömästi eikä pystynyt enää suorittamaan tehtäväänsä. Ystävät ja tuttavat havaitsivat, että kaikki, mikä teki Phineas Gagen erottuvaksi, oli poissa.
Suunnittelun, emotionaalisen hallinnan ja tuomioiden muodostamisen kannalta tärkeä VmPC saa tietoa limbisestä järjestelmästä, joka on tunteiden ja muistojen synnyttämisestä vastaavien rakenteiden verkosto. Prefrontaalisen kuoren täydellinen kypsyminen tapahtuu sen jälkeen, kun kaikki aivojen kehitys on suoritettu, ja VmPC on absoluuttinen viimeinen aivojen osa kehityksen loppuun saattamiseksi. Limbic -järjestelmän rakenteet kypsyvät loppuun ennen ventromediaalista prefrontaalista kuorta, mikä selittää, miksi nuoret usein ottavat riskejä, näyttävät epäjärjestykseltä ja tekevät nopeita, sattumanvaraisia päätöksiä. Lapsilla, joita on laiminlyöty tai pahoinpidelty, voi olla ongelmia tunteiden hallitsemisessa tai kehityksen viivästymisellä tällä alueella.
Tutkimuskokeet, joissa verrataan potilaita, joilla on VmPC -vaurio, psykopaattisiksi diagnosoitujen ihmisten kanssa osoittavat hämmästyttäviä yhtäläisyyksiä. Johtava käyttäytymiseen, jota pidetään moraalisesti poikkeavana tai tukahdutettuna, erityisen merkittävä on heidän tylsät emotionaaliset reaktiot ja taipumus impulsiivisuuteen, mikä osoittaa vaikeuksia itsekontrollissa. Vaikka psykopaateilla on kyky erottaa moraalisesti oikea ja väärä käyttäytyminen, sillä ei ole heille suurta merkitystä. Useimmilla on yleensä heikentynyt vaste, kun muut ilmaisevat pelkoa, vihaa tai pakkoa, kuten kuvantamistutkimukset paljastavat.