Ihmiset tuottavat ääniä, mukaan lukien puhe, värähtelyn parin kalvojen välityksellä, joita kutsutaan äänitaitoksiksi, jotka on venytetty kurkunpään poikki, tai äänilaatikko, joka on nisäkkäiden kaulassa oleva elin. Ilma keuhkoista työntyy äänikappaleiden läpi aiheuttaen tärinää tietyillä taajuuksilla, jotka tuottavat kuultavaa ääntä. Ilman poistamista näiden kalvojen läpi ohjataan siten, että voidaan tuottaa erilaisia ääniä. Näiden kalvojen tarkat piirteet vaihtelevat merkittävästi sukupuolen, iän ja monien muiden tekijöiden mukaan. Esimerkiksi miehillä on yleensä matalampi ääni kuin naisilla, koska muiden ominaispiirteiden ohella heidän äänensävy on suurempi.
Fyysisesti äänitaitokset sijaitsevat henkitorven tai henkitorven yläosassa kurkunpään tai äänilaatikon alueella. Ne sisältävät vähän lihaksia ja ovat valkoisia, koska niiden läpi kiertää vähän verta. Ne ovat litteitä ja yleensä kolmion muotoisia. Kalvoja kutsutaan “taitoksiksi”, koska ne ovat jossain määrin taitettu sisäänpäin eikä vain venytetty tiukasti.
Äänen taitokset eivät ole pelkästään mukana äänen tuottamisessa – ne palvelevat myös arvokkaasti ilmavirran hillitsemisessä ja estävät ruokaa ja vettä pääsemästä keuhkoihin. Äänenpoimut ovat auki sisäänhengityksen ja uloshengityksen aikana, jotta ilma pääsee sisään ja ulos. Ne ovat melkein suljettuja laulun, puheen ja muun äänen tuotannon aikana, koska läpivirtaavan ilman on saatava kalvot värähtelemään. Kun ihminen nielee ruokaa tai pidättää hengitystään, kalvot ovat tiiviisti kiinni. Tämä mahdollistaa ilman pitämisen ja kurkunpään suojaamisen altistumiselta ruokajätteille.
Hieman todellisten äänihuulten yläpuolella sijaitsevat “väärät äänihuulet”, jotka tunnetaan myös nimellä vestibulaariset tai kammioiset taitokset. Ne ovat olemassa todellisten taitosten suojaamiseksi ja ovat hieman paksumpia. Vaikka niillä on vain rajallinen rooli äänen tuotannossa, niitä käytetään hyvin syvien äänien tuottamiseen ja musiikkityyleihin, joihin liittyy huutamista tai murinaa, kuten death metal ja “screamo”.
Ääniraidat kehittyvät ja muuttuvat ihmisten ikääntyessä. Vastasyntyneiden taitoksissa on vain yksi kerros, kun taas aikuisten taitoksissa on kolme kerrosta. Lapsen epäkypsät kalvot tuottavat yleensä korkeamman äänen kuin aikuiset. Esimerkiksi miespuoliset imeväiset tuottavat ääniä korkeammalla äänellä kuin aikuiset naaraat, jotka yleensä tuottavat korkeampia ääniä kuin aikuiset miehet. Murrosiässä kalvot kasvavat ja kypsyvät vastauksena moniin erilaisiin hormonisignaaleihin aiheuttaen yleensä muutoksen syvemmälle, kypsemmältä kuulostavalle äänelle.