Kylmä sota oli jännitteiden ja hillityn vihamielisyyden aikaa, joka valtasi suurimman osan maailmaa 1940 -luvun ja 1990 -luvun alun välillä. Pääasialliset toimijat siinä olivat Yhdysvallat ja sen liittolaiset, joita vastustivat Venäjä ja siihen sitoutuneet maat. Sen sijaan, että olisivat osallistuneet mahdollisesti tuhoisaan ulko- ja ulkosotaan, kylmän sodan maat osallistuivat asemaan hienovaraisemmilla tavoilla. Monet sodat maailmanhistoriassa, mukaan lukien Berliinin muurin nousu ja Kuuban ohjuskriisi, liittyivät tähän sotaan.
Kylmän sodan juuret ovat toisessa maailmansodassa, jolloin liittoutuneiden vallat tekivät epämiellyttävän sopimuksen Venäjän kanssa voittaakseen Saksan ja Italian. Liittoutuneet maat olivat huolissaan voimien yhdistämisestä kommunistisen kansakunnan kanssa, ja myös Venäjä epäröi sopimusta. Toisen maailmansodan jälkeen Saksa jaettiin liittoutuneiden ja Venäjän miehittämille alueille, ja suhteet alkoivat heikentyä pian sen jälkeen.
Lännen näkökulmasta kommunisti oli vaarallinen ajatus. Venäjä hallitsi tiukasti Itä -Eurooppaa, mutta erityisesti liittolaiset ja Yhdysvallat toivoivat estääkseen kommunismin leviämisen hillitsemisen avulla. Länsi oli myös huolissaan kääntymismahdollisuuksista Afrikan, Aasian ja Etelä -Amerikan kehitysmaissa. Länsi kontrolloi voimakkaasti alueita, jotka rajaavat kommunistisia maita, ja lähetti erilaisia vakoojia rajojen yli keräämään tietoa kommunistisista hallintoista. Lisäksi sekä kommunistit että länsimaalaiset ryhtyivät sotiin muilla perusteilla, kuten Koreassa ja Vietnamissa, yrittäessään saada ylivaltaa.
Venäjä ja liittoutuneet maat, kuten Kiina, toisaalta halusivat suojella itseään ja liittoutuneita kommunistisia valtioita. Kommunistisen Itä -Euroopan ja lännen välistä jakoa kutsuttiin ”rautaesiripuksi”, koska sen ylittäminen oli vaikeaa, koska kommunistiset virkamiehet yrittivät pitää kansalaiset ja länsimaiset poissa. Kommunistiset kansakunnat kilpailevat lännen kanssa taloudellisesti, tieteellisesti ja teknologisesti yrittäessään saada paremmuutta. Kylmä sota johti avaruuskilpailuun, joka laski amerikkalaiset kuuhun vuonna 1969, ja se johti myös ydinaseiden leviämiseen, kun yhä useammat maat olivat huolissaan heidän turvallisuudestaan.
Diplomaattista sopimusta tehtiin lukuisia yrityksiä kylmän sodan aikana, mutta kylmä sota alkoi todella päättyä, kun Itä -Euroopan kansat nousivat kommunismia vastaan. Solidaarisuus-antikommunistinen liike vahvisti Puolassa, kun Berliinin muuri kaatui ja Yhdysvaltojen ja Venäjän johtajat alkoivat osallistua yhteistyöneuvotteluihin. Diplomaattisuhteet tärkeimpien toimijoiden välille luotiin uudelleen 1990-luvulla, mikä helpotti monia ihmisiä ympäri maailmaa, jotka olivat kärsineet kylmästä sodasta.