Edustaja on henkilö, jolla on yleensä valtuudet edustaa suurempaa ryhmää. Tällainen ryhmä voi olla unioni, voittoa tavoittelematon järjestö, valtio, poliittinen järjestö tai yhteisö. Esimerkiksi Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsen on valtuutettu sille alueelle, joka hänet valitsi. Parlamentin jäsenenä hän työskentelee oman alueensa puolesta, ainakin teoreettisesti.
Delegointi on valtuuden tai vastuun antamista muille. Tavallaan ne, jotka valitsivat edustajan, valitsevat jonkun, joka edustaa heitä ja heidän etujaan. Sen sijaan, että edustaa itseään, suuri organisaatio voi valita yhden tai useamman henkilön, jolla on valtuudet toimia yrityksen puolesta. Tätä henkilöä kutsutaan usein myös edustajaksi.
Vaikka edustaja voi edustaa järjestäytyneen elimen etuja, kaikilla ei ole yhtä paljon valtuuksia toimia. Esimerkiksi yrityksen valtuutettu henkilö, joka saattaa osallistua ammattineuvotteluihin, ei ehkä pysty tekemään päätöksiä yrityksen puolesta. Hän voi puolustaa yrityksen etuja, mutta hänen on ehkä saatava päätökset yrityksen johtajien hyväksymäksi.
Samoin ammattiliiton edustajan valtuudet voivat olla rajalliset. Hän voi ehkä tuoda yrityksen ehdottaman sopimuksen unionille, mutta ammattiliiton jäsenillä voi olla äänioikeus lopullisista sopimuspäätöksistä.
Kun edustajainhuoneen jäsen on valtuutettu, hänen on edustettava kaikkia äänestäjiään. Tämä on kuitenkin harvinaista. Sen sijaan edustaja edustaa yleensä hänet valinneen puolueen etuja. Ellei henkilö tee tekoa, joka kieltää hänet parlamentista, hän voi äänestää kaikista asioista henkilökohtaisella päätöksellään. Edustajalla on riittävästi valtaa toimia riippumattomasti edustetuista ihmisistä. Kuitenkin, jos äänestäminen ei onnistu tavalla, joka tyydyttää enemmistön kansalaisista, äänestäjät valitsevat yleensä jonkun muun tulevaisuudessa.
Joskus ehdokkaita suuriin poliittisiin virkoihin, kuten Yhdysvaltain puheenjohtajakauteen, kutsutaan supervaltuutetuiksi. Jokainen ehdokas on lähinnä valtuutettu, joka yrittää saada virkansa ja johtaa maata tietystä poliittisesta ideologiasta, eli demokraatista, republikaanista tai liberaalista. Tällaiset ihmiset edustavat poliittisia puolueita, jotka tukevat heitä, mutta koska presidentin tehtävä on niin suuri, “superdelegate” -kausi on ansaittu.