Riistanvartija on joku, joka valvoo ja hallinnoi riistan ja villieläinten populaatioita. Tämä työ on melko vanha; Esimerkiksi keskiajalla herrat käyttivät riistavalvojia, jotka tunnetaan myös pelinvartijoina, valvoakseen omaisuuttaan ja siepatakseen salametsästäjiä. Monet nykyaikaiset riistanhoitajat työskentelevät hallitustensa hyväksi ja auttavat noudattamaan riistaa ja villieläimiä koskevia vallitsevia lakeja ja osallistuvat toisinaan myös muihin lainvalvontatehtäviin. Joillakin maailman alueilla ihmiset toimivat edelleen perinteisempinä riistanhoitajina ja hoitavat eläimiä yksityisillä alueilla.
Yleensä voidakseen tulla pelivalvojaksi jonkun on oltava neljän vuoden korkeakoulututkinto, mieluiten asiaan liittyvällä alalla, vaikkakaan ei välttämättä. Riistavalvojat ovat myös lainvalvontaviranomaisia, joten heidän on suoritettava lainvalvontakoulutus. Kuten monet muutkin virkamiehet, pelivalvojat hakevat avoimia työpaikkoja suorittamalla kokeen; jos he läpäisevät kokeen, heidät hyväksytään haastatteluihin.
Pelivalvojan työ on uskomattoman monipuolista. Valvojat tarkkailevat metsästäjiä ja kalastajia, tutkivat villirikoksia, etsivät salametsästäjiä, hallitsevat villieläimiä, keräävät kauas kotoa eksyneitä villieläimiä, osallistuvat yhteisön koulutukseen, auttavat suojeluohjelmissa ja suorittavat muita lainvalvontatehtäviä. Koska riistanhoitajat ovat valanneet rauhanvirkailijoita, he voivat mainita ihmisiä monenlaisista rikoksista, joita tapahtuu heidän valvomillaan alueilla, ja he voivat myös suorittaa tutkimuksia, kerätä todisteita ja tehdä koteja ja ajoneuvoja.
Kuten voisi kuvitella, riistanhoitajat viettävät paljon aikaa ulkona. Monet riistanhoitajat partioivat rutiininomaisesti valvomillaan alueilla pitääkseen silmällä kentällä olevia asioita, ja riistanhoitajat myös palvelevat tarkistuspisteitä, jotka on suunniteltu estämään salametsästys. He ovat myös vuorovaikutuksessa monien metsästäjien ja kalastajien kanssa, tarkistavat lisenssit, varmistavat, etteivät he ole ylittäneet laillista saalisrajaa, ja auttavat heitä, jos he joutuvat vaikeuksiin.
Pelivalvojana tai villieläinten upseerina oleminen ei tietenkään ole pelkkää kenttätyötä; väistämättä, kuten kaikkien lainvalvontaviranomaisten, pelivalvojien on palattava toimistoon arkistoimaan asiakirjoja. Jotkut riistanhoitajat työskentelevät myös laboratorioissa, testaavat todisteita kentältä, ja monet riistanhoitajat huomaavat todistavansa rikosasioiden todistaja -asemalla. Alueelliset kala- ja riistaosastot palkkaavat myös erikoistuneita riistanhoitajia, jotka työskentelevät muun muassa biologina ja ympäristötieteilijänä.
Yhdysvalloissa suurin osa riistanhoitajista työskentelee alueellisilla kala- ja riistaosastoilla. Valan vannoneina rauhanvartijoina heitä tulisi kohdella aivan kuten kansalaisten säännöllistä lainvalvontaa. Pelivalvojan kyvyt voivat olla kansalaisille hämmentäviä; Jotkut ihmiset ovat väärässä vaikutelmassa, että esimerkiksi pelivalvojat voivat tehdä hakuja ilman lupaa. Itse asiassa riistanvartijoihin sovelletaan samoja lakeja, joita sovelletaan muihin lainvalvontaviranomaisiin, mukaan lukien suoja laittomilta etsinnöiltä ja takavarikoilta.