Gay -paniikki on harvoin käytetty rikollinen puolustus, jossa vastaaja väittää olevansa niin loukkaantunut tai järkyttynyt paljastuessaan, että uhri oli homoseksuaali, että tapahtui tilapäinen hulluus. Yksi merkittävimmistä tapauksista, joissa käytettiin homopaniikkipuolustusta, oli Matthew Shepard, Wyomingin yliopiston opiskelija, joka murhattiin ilkeästi vuonna 1998 seksuaalisen suuntautumisensa vuoksi.
Tämän puolustuksen logiikan mukaan rikoksen tekijä joutuu voimakkaan hämmennyksen ja järkytyksen tilaan, kun uhrin seksuaalinen suuntautuminen tai sukupuoli paljastuu. Tämä tila teki vastaajan tilapäisesti kyvyttömäksi erottamaan oikean ja väärän, mikä johti hyökkäykseen tai murhaan, kun vastaaja ”vaistomaisesti” iski uhria. Gay -paniikki voi ilmetä seksuaalisen kehityksen seurauksena, väittävät tätä puolustusta käyttävät asianajajat, tai se voi tapahtua, kun transsukupuolinen henkilö poistuu maasta, kuten Gwen Araujo, transnainen, joka murhattiin vuonna 2002.
Tämän puolustuksen tarkoituksena on vähentää vastaajan syyllisyyttä valamiehistön silmissä ja saada siten lyhennetty tuomio. Homopaniikkisuojaa käyttävät syytetyt vapautetaan harvoin kokonaan, mutta homo -paniikkia voidaan pitää lieventävänä seikkana, joka oikeuttaa rangaistusten alentamiseen.
Tämän puolustuksen kriitikot väittävät, että koska homoseksuaalisuus on yhä enemmän hyväksytty yhteiskunnassa, todennäköisyys panikoida täysin jonkun seksuaalisen suuntautumisen paljastumisesta on epätodennäköistä. Lisäksi homo -paniikkisuojaa on käytetty tapauksissa, joissa oli kyse ennakkoasenteesta, mikä viittaa siihen, että vastaajalla oli aikaa jäähtyä ja harkita tilannetta, ja hän päätti silti jatkaa rikosta.
Gay -paniikkipuolustuksen vastustajat haluaisivat, että tällaiset tapaukset syytettäisiin viharikoksina sen lisäksi, että niitä kohdellaan pahoinpitely- tai murhatapauksina. He ehdottavat, että ihmiset, jotka pahoinpitelevät ihmisiä heidän seksuaalisen tai sukupuolisen suuntautumisensa perusteella, ovat täysin tietoisia siitä, mitä he tekevät, ja vaikka he voivat jatkaa tällaisia hyökkäyksiä väkivaltaisten tunteiden vuoksi, he eivät ole tilapäisen hulluuden tilassa. Syyttäjät useilla alueilla ympäri maailmaa ovat ryhtyneet yhteen taistelemaan homo -paniikkipuolustusta vastaan väittäen, että he tukahduttavat puolustusjoukkueet, jotka yrittävät käyttää sitä.