Sotilaallinen tiedustelu, lyhennettynä “intel” tai MI, viittaa sotilasoperaatioihin liittyvien tietojen keräämiseen, analysointiin ja jakeluun. Jokainen maa maan päällä käyttää sotilaallista älykkyyttä tehdäkseen itsestään turvallisemman ja valmistautuneen taisteluun. Kuten muutkin tiedustelutyypit, myös sotilastiedustelut keräävät kentällä ja toimistoissa työskentelevät ammattitaitoiset ammattilaiset keräämään yhtenäistä, hyödyllistä tietoa, joka tukee asevoimia. Useimmat tiedustelupalvelun virkamiehet rekrytoidaan suoraan asevoimista, ja jokaisella palvelulla on oma tiedustelupalvelunsa, vaikka muiden alojen tiedustelupäälliköt voivat tehdä yhteistyötä.
Älykkyydessä on kolme olennaista jakoa. Ensimmäinen on strateginen älykkyys, yleistä tietoa vihollisesta ja maailmasta yleensä. Strateginen älykkyys kerätään useista lähteistä, ja se sisältää tietoja, kuten pysyvän armeijan koon, käytettävissä olevat aseet ja ulkopolitiikan standardit. Kansakunnan sisällä useat virastot jakavat usein strategista älykkyyttä keskenään.
Operatiivinen älykkyys keskittyy tiettyyn operaatioon. Kerätään tietoja alueesta, jolla operaatioita voidaan suorittaa, sekä erityistä tietoa joukkojen vahvuudesta ja liikkeistä, paikallisista tunteista ja muusta asiaan liittyvästä materiaalista. Tarkan operatiivisen älykkyyden kerääminen on sotilastiedustelun keskeinen tehtävä, ja se tekee eron menestyksen ja epäonnistumisen välillä. Taktinen älykkyys on operatiivisen älykkyyden laajennus, jossa keskitytään erityisesti tekijöihin, jotka voivat vaikuttaa taktiikkaan taistelukentällä. Kentällä olevat komentajat keräävät tyypillisesti taktista älykkyyttä operaatioiden aikana, toisin kuin operatiivinen älykkyys, joka kerätään ennen toiminnan aloittamista.
Sekä rauhan että sodan aikana sotilaallinen tiedustelu on tärkeä osa kansakunnan turvallisuusjärjestelmää. Tiedustelupäälliköt saavat erityiskoulutusta tehostaakseen heitä, ja he voivat valita työskentelevänsä kentällä raakatietoja keräämällä tai keskitetyissä toimistoissa tulkitsemassa ja pakkaamassa tietoja. Toimistotyöntekijät ovat tärkeä osa älykkyyttä, koska he suodattavat muiden maiden viestintää ja analysoivat ulkomaisia sanomalehtiä, radiota, televisiota ja muuta materiaalia vihjeiden keräämiseksi. Muut virkamiehet keräävät kerätyt suuret tietomäärät ja tekevät niistä tiedotuksen, joka on luettavissa ja ymmärrettävissä.
Yleensä tiedustelupäälliköillä on vaihteleva lupa. Ylöspuhdistus, joka mahdollistaa pääsyn kaikkiin saatavilla oleviin tietoihin, on hyvin harvinaista. Useimmat virkamiehet työskentelevät pienellä tasolla ja keskittyvät tiettyyn aiheeseen. Jos heidät kaapataan tai niistä tulee kaksoisagentteja, ne voivat antaa tietoja vain pienestä osasta kokonaisuutta koko järjestelmän sijasta. Tällainen eristäytyminen on tyypillistä tiedustelupalveluille ja erityisen tärkeää sotilastiedustelussa, joka käsittelee arkaluonteisia tietoja joukkojen liikkeistä ja suunnitelmista.