Sota aiheuttaa useimmissa tapauksissa velkaa, ja Yhdysvaltain vallankumouksellisen sodan jälkeen uusien Yhdysvaltojen piti keksiä tapa maksaa velkansa Euroopan maille. Yksi päätös, joka jätti monet ihmiset huomattaviin vaikeuksiin, oli korottaa maanviljelijöiden maanveroa, mikä aiheutti valtavia vaikeuksia erityisesti maanviljelijöiden ja kauppiaiden välillä. Viljelijöiden maksettavien verojen ja kauppiaiden maksamien verojen välillä oli epätasa -arvoa. Pienemmät maanviljelijät itäisissä osavaltioissa eivät voineet maksaa velkojaan, mikä johti kapinaan, kuten Shaysin kapinaan.
Monet merkittävissä taloudellisissa vaikeuksissa olevista ihmisistä olivat miehiä, jotka olivat palvelleet armeijassa vallankumouksellisen sodan aikana. Kohdatessaan kasvavaa velkaa, mahdollisuutta menettää kaikki, mitä heillä oli, tai jopa vankeutta veloista, he pyysivät Massachusettsin lainsäätäjää velkahelpotuksesta. Tätä ei myönnetty, vaan seurauksena oli suuri köyhyys. Daniel Shaysin kaltaiset miehet järjestäytyivät tämän seurauksena, ja yksi vuonna 1786 toteutettu toimenpide oli marssia velallisen tuomioistuimissa ja vaatia heidän lopettamaan liiketoimintansa.
Vuonna 1787 tapahtui Shaysin kapina. Shays ja hänen joukkonsa, jotka joskus kutsuivat itseään shaysiteiksi ja joiden lukumäärä oli noin 1000-1500, hyökkäsivät asevarastoon Springfieldissä, Massachusettsissa. Itse asiassa tähän viimeiseen tekoon käytetty termi Shaysin kapina on epätarkka. Kaikkia Shaysin toimia vuosina 1786–1787 pidetään Shaysin kapinana.
Se, mitä tapahtui hyökkäyksessä Springfieldin asehuoneeseen, ei onnistunut Shaysille tai hänen miehilleen. Kenraali Benjamin Lincolnin johtama miliisi pystyi puolustamaan aseistoa ja hajotti suurimman osan Shaysin miehistä. Kaksi miestä hirtettiin ja Shays tuomittiin kuolemaan, mutta kapinalla oli pitkäaikaisia vaikutuksia. Ensinnäkin liittohallitus tunnusti, että Shaysilla oli oikeutettu valitus, ja vuoden kuluessa Shaysin kapinan päättymisestä he olivat antaneet anteeksi useimmille miehille, mukaan lukien Shays.
Toinen syy siihen, että Shaysin kapinaa mainitaan usein enemmän kuin alaviitteenä Amerikan historiassa, on se, että se auttoi muotoilemaan Yhdysvaltain perustuslakia. Vuosina 1786 ja 1787 hallitus käytti edelleen keskusliiton artikloja päälakinaan. Kuitenkin valaliiton artiklat olivat osittain vastuussa Daniel Shaysin kaltaisten ihmisten rajuista köyhyydestä ja köyhyyden huonosta käsittelystä. Yksi näistä artikkeleista erityisimpiä asioita oli keskushallinnon vallanraja. Suurempi valta olisi voinut käsitellä joitain asioita, joista Shays ja hänen miehensä taistelivat.
Apua ei tullut tarpeeksi pian Daniel Shaysille ja monille Shaysin kapinan miehille. Vaikka Massachusettsin lainsäätäjä kykeni muuttamaan joitain asioita seuraavana vuonna auttaakseen velkoja helpottamaan maanviljelijöitä, Daniel Shaysin kaltaiset ihmiset kuolivat ilman tällaista apua. Shaysin ja monien viljelijöiden ahdinko teki vahvan vaikutuksen Yhdysvaltojen perustajiin ja auttoi lopulta lisäämään oikeudenmukaisuutta Yhdysvaltain perustuslaissa.