Laissez-faire on ranskalainen lause, joka tarkoittaa “anna olla”. Poliittisten tai taloudellisten järjestelmien osalta laissez-faire on puuttumattomuuden oppi. Useimmiten se viittaa hallituksen käytännön tai rajoitettuun lähestymistapaan talousasioissa. Tämäntyyppisellä hallituksella olisi vain vähän tai ei lainkaan taloudellisia rajoituksia kaupalle tai liiketoimille, verot ja tullit olisivat vähäisiä tai olemattomia ja rajoituksia yrityksille. Termi saattaa viitata myös johtajan tai hallituksen hallitsevaan filosofiaan muissa asioissa kuin taloudessa.
Vähemmän sääntelyä ja valvontaa
Taloustieteen laissez-faire-lähestymistapa tarkoittaa vähemmän valtion sääntelyä ja vähemmän tuotannon, ostamisen, myynnin, kaupan ja rahoituksen keinotekoista valvontaa. Se edistää selvästi vapaita markkinoita. Rajoitettu hallituksen tunkeutuminen on tällaisen järjestelmän perusta, vaikka käsite on vähemmän absoluuttinen kuin ennen.
Ihmisiin, jotka uskovat absoluuttiseen laissez-faire -talouteen tai ei hallituksen sääntöön, kutsutaan joskus taloudellisiksi anarkisteiksi. He eivät usko lainkaan valvontaan. ”Markkinat ratkaisevat sen” on heidän motto.
Vaikka tuossa tunteessa on jonkin verran totuutta, useimmat laissez-faire-talousmallin kannattajat uskovat, että joitakin valvontatoimenpiteitä tai määräyksiä tarvitaan, ellei muuten kuin monopolien, korruption ja muiden väärinkäytösten estämiseksi. Tämän tyyppisen politiikan kannattajat hyväksyivät enemmän rajoitetun hallituksen sääntelyn 19- ja 20 -luvuilla sen jälkeen, kun jotkut yritykset tulivat liian suuriksi kilpailemaan, absorboivat kilpailijansa ja yrittivät hallita tarjontaa ja kysyntää tuotannon ja hintojen valvonnan avulla.
Taloustieteen laissez-faire -malli kuuluu monenlaisten ihmisten joukkoon poliittisella alueella. Monet ihmiset kuitenkin hylkäävät sen, koska he uskovat, että enemmän hallituksen sääntelystä on hyötyä, vaikka he pitävät sääntelyä välttämättömänä pahana. Ne, jotka hylkäävät sen, hyväksyvät usein jonkinlaisen varallisuuden uudelleenjaon, joko julkisen avun tai yritysten hyvinvoinnin muodossa. Laissez-faire-taloustiedettä pidetään yleensä libertaarisena ihanteena.
Johtamisfilosofiana
Sen lisäksi, että laissez-faire on taloustieteen lähestymistapa, se voi olla myös johtamisen filosofia. Monet ihmiset eivät kuitenkaan pidä lainkaan laissez-faire-johtajaa lainkaan johtajana. Jotkut ihmiset tarvitsevat johtajaa käyttääkseen valtaa ja valvontaa. Toiset huomaavat, että johtajat, jotka antavat ihmisten toimia omantuntonsa määräysten mukaisesti ja käyttävät omaa harkintaansa, otetaan paremmin vastaan ja heitä kunnioitetaan enemmän.