Totalitaarinen hallinto on hallitus, joka valvoo kaikkia ihmisten elämän osa -alueita. Ihmiset, jotka elävät tämän tyyppisessä hallinnossa, yleensä myös tukevat sitä, joskus melkein kulttuurisesti, laajojen propagandatehtävien ansiosta, joiden tarkoituksena on edistää myönteistä näkemystä hallituksesta. Kansalaiset myös yleensä pelkäävät kritisoida hallitusta, joten he voivat olla suorapuheisia kannattajia välttääkseen tarkempaa tarkastelua.
Totalitaarisen hallinnon käsite poliittisessa teoriassa syntyi 20 -luvulla, ja vaikka on olemassa muutamia esimerkkejä sellaisista hallituksista, jotka ovat ennen 20 -lukua, eräät tunnetuimmista esimerkeistä, kuten natsi -Saksa ja fasistinen Italia, ovat peräisin 1900 -luvulta. . Myös Kiinan ja Pohjois -Korean kaltaisia kommunistisia hallituksia syytetään toisinaan totalitaarisuudesta.
Monet ihmiset huomaavat, että totalitaaristen ja autoritaaristen hallitusten välillä on selviä yhtäläisyyksiä. Tärkein piirre, joka erottaa nämä kaksi hallitustyyppiä, on se, että totalitaarinen hallitus kattaa koko yhteiskunnan, kun taas autoritaarinen hallitus keskittyy yksinomaan hallintoon. Vaikka hallintoa ja yhteiskuntaa voidaan pitää totalitaarisena, niiden välillä voi olla jonkin verran päällekkäisyyttä, mutta niiden on oltava tiiviisti sidoksissa toisiinsa, kuten maissa, joissa on vain yksi poliittinen puolue ja kaikki kuuluvat siihen.
Kaikissa totalitaarisissa hallintojärjestelmissä on useita ominaisuuksia. Ensimmäinen on tiukka hallituksen valvonta mediassa, ja mediaa käytetään tyypillisesti propagandaelimenä. Myös kulttuurista, poliittista ja taiteellista ilmaisua väestön keskuudessa rajoitetaan yleensä voimakkaasti, samoin kuin pääsyä ulkopuolisiin uutislähteisiin. Hallitusta kritisoivilla ihmisillä on tapana kadota, ja heidän perheenjäsenensä voivat joutua tarkan tarkastelun alle.
Nämä hallitukset kehittävät myös syvää omistautumista valtiota kohtaan, ja kansalaisia kannustetaan pitämään sitä melkein vanhemman kaltaisena. Ihmisten on jätettävä hakemukset ennen asuinpaikan vaihtamista, uusien työpaikkojen ottamista tai naimisiin menoa. Heidän voidaan myös odottaa palvelevan valtiota jossain määrin, armeijasta työleiriin, ja hallituksella on valta saada pääsy koulutukseen, lisääntymisvapauksiin, terveydenhuoltoon ja moniin muihin elämän osa -alueisiin, joita monet pitävät henkilökohtaisina .
Monien mielestä totalitaariset hallitukset ovat erittäin huono hallintomuoto, koska ne voivat olla varsin sortavia. Ne ovat kuitenkin erittäin tehokkaita myös äärimmäisen valvonnan ansiosta, ja tämä on yksi syy siihen, miksi tällaiset järjestelmät pystyvät toteuttamaan massiivisia taloudellisia ja sotilaallisia hyökkäyksiä naapureitaan vastaan.