Termiä “äänestysvero” käytetään kahdessa merkityksessä. Suurimmassa osassa maailmaa se on kiinteä vero, jota peritään jokaiselta alueen kansalaiselta kerätäkseen rahaa hallitukselle. Yhdysvalloissa tätä termiä käytetään erityisesti viittaamaan rahasummaan, joka ihmisten oli maksettava voidakseen mennä äänestämään. Molemmat viittaavat “kyselyyn” kuten “laskemaan”, sana, joka on johdettu “kyselystä” “ihmisen pään” merkityksessä. Toisessa mielessä vero poistettiin vuonna 1964 Yhdysvaltojen perustuslain 24. tarkistuksen nojalla.
Kyselyveron historia ensimmäisessä mielessä on ikivanha, samoin kuin sen vastustamisen historia. Näitä veroja käytettiin monissa Euroopan maissa ja eurooppalaisissa siirtomaissa (mukaan lukien Amerikka) kerätäkseen rahaa hallituksen ohjelmien maksamiseen. Joskus kansalaiset taistelivat takaisin, kuten Englannissa vuonna 1381 järjestetyssä talonpoikien kapinassa, jonka tällainen vero laukaisi. Yritys palauttaa äänestysvero vuonna 1990 Britanniassa johti myös mellakoihin.
Tämän veron kannattajat väittävät, että sillä varmistetaan, että kaikilla on sama verorasitus, kun taas skaalautuneet verot estävät ansaitsemasta enemmän rahaa. Vastustajat huomauttavat, että nämä verot asettavat kohtuuttoman rasitteen pienituloisille henkilöille, koska heillä ei ole varaa kiinteään maksuun yhtä helposti kuin varakkaille. Monet maat käyttävät tulojärjestelmää verotusjärjestelmän sijaan.
Toisessa mielessä äänestysvero on tarkoituksellisesti suunniteltu antamaan äänioikeus Yhdysvaltojen matalan tulotason äänestäjille, erityisesti mustille äänestäjille. Äänestäjiin saapuessaan äänestäjät joutuisivat maksamaan veron saadakseen äänestyksensä, ja jos heillä ei olisi varaa siihen, heidät käännettiin pois. Monet ihmiset hieroivat tätä vastaan väittäen, että se rikkoi tasa -arvon perusperiaatetta, jonka piti olla amerikkalaisen elämän kulmakivi.
Vuonna 1964 kongressi suostui, ja 24. tarkistus hyväksyttiin äänestysveron poistamiseksi, jolloin monet ihmiset voisivat äänestää ensimmäistä kertaa. Muita toimenpiteitä käytettiin kuitenkin pelottamaan tai painostamaan vähemmistöäänestäjiä Yhdysvalloissa.