Kansainliitto oli kansainvälinen järjestö, joka perustettiin pian ensimmäisen maailmansodan jälkeen ja joka oli olemassa vuosina 1919–1946. Sen ensisijaisena tavoitteena oli kannustaa neuvottelujen ja välimiesmenettelyn käyttöä sodan estämiseksi ja kansainvälisten kiistojen ratkaisemiseksi. Kansainliitto oli Genevessä, Sveitsissä. Siihen kuuluivat voittoisat liittoutuneet kansat ensimmäisestä maailmansodasta Yhdysvaltoja lukuun ottamatta sekä monet puolueettomat kansakunnat.
Ensimmäinen maailmansota päättyi marraskuussa 1918, kun Saksa allekirjoitti aselevon liittolaisten kanssa. Vaikka taistelut olivat päättyneet, kansat jatkoivat kokoontumista, rauhansopimusten laatimista ja perusviivan luomista tulevien konfliktien käsittelemiseksi maailman maiden välillä. Virallinen rauhankonferenssi kokoontui Pariisissa vuonna 1919 keskustelemaan näistä tärkeimmistä asioista. Konferenssin keskellä olivat johtajia useista merkittävistä maista: yhdysvaltalainen Woodrow Wilson, brittiläinen David Lloyd George ja ranskalainen Georges Clemenceau.
Kuukausien neuvottelujen jälkeen maat laativat sodanjälkeisen asiakirjan Versaillesin sopimuksen. Tämä sopimus pakotti Saksan aloittamaan sodan ja tarjosi puitteet Kansainliiton perustamiselle. Sopimus allekirjoitettiin 28. kesäkuuta 1919. Kaksikymmentäyhdeksän liittoutuneiden valtioiden jäsentä allekirjoitti sopimuksen ja heistä tuli liigan virallisia jäseniä, ja 13 muuta puolueetonta valtaa liittyi vuoden 1920 loppuun mennessä.
Yhdysvaltain presidentti Woodrow Wilson oli vahvasti mukana Pariisin rauhankonferenssissa ja Versaillesin sopimuksen laatimisessa. Huolimatta hänen osallistumisestaan ja omistautumisestaan Kansainliiton muodostamiseen, kaikki Yhdysvaltojen sopimukset on ratifioitava kahden kolmasosan enemmistöllä Yhdysvaltain senaatissa. Sopimuksen vastustajat joutuivat katkeraan taisteluun presidentti Wilsonia vastaan, ja vuonna 1920 republikaanien ylivoimainen voitto senaatin vaaleissa esti USA: n liittymisen lopullisesti.
Vuosien mittaan Kansainliitto puuttui alueellisiin kiistoihin ja konflikteihin valtioiden välillä ja niiden sisällä. Jäsenet taistelivat kansainvälistä oopiumikauppaa ja seksuaalista orjuutta vastaan ja pyrkivät maailmanlaajuiseen aseriisuntaan. Liiga muodosti myös neuvostoja tutkimaan naisten oikeudellista asemaa ympäri maailmaa ja valvomaan pakolaisten ahdinkoa.
On useita kiinnostavia kohteita, jotka johtivat Kansainliiton epäonnistumiseen. Yhdysvaltojen kyvyttömyys liittyä liigaan heikensi organisaatiota alusta alkaen. Italian ja Abessinian välisen sodan lopettaminen vuonna 1935 – josta tuli Etiopia – heikensi entisestään heidän arvovaltaansa. Lopuksi toisen maailmansodan puhkeaminen vuonna 1939 osoitti, että Liiga oli voimaton pitämään kiinni ensisijaisesta tarkoituksestaan, joka oli estää toinen maailmansota. Kansainliitto hajosi vuonna 1946 ja siirsi voimansa ja voimavaransa vasta perustetulle järjestölle, Yhdistyneille kansakunnille.