Valtion terrorismi on eräänlainen terrorismin muoto, jonka kansallisvaltion hallitus on tehnyt. Tämä termi on herättänyt kiistoja, koska se voi sisältää epätarkkoja määritelmiä ja epätäydellisiä eroja väkivallan ja pelottelun laillisen käytön ja tällaisen taktiikan laittoman käytön välillä. Jotkut kansakunnat, kuten Iran ja Pakistan, on rutiininomaisesti valittu terroristivaltioiksi, mutta tunnusta on sovellettu moniin muihin hallituksiin, mukaan lukien Yhdysvallat ja Iso -Britannia.
Terrorismi sisältää väkivallan, pakottamisen ja uhkien käytön epävakauden luomiseksi. Epävakaus puolestaan voi johtaa sosiaaliseen kaaokseen, moraalin heikkenemiseen ja hallituksen tai sosiaalisen ryhmän romahtamiseen. Kun yksittäiset toimijat syyllistyvät terrorismiin, se on yleensä helppo määritellä: itsemurhapommittaja, joka esimerkiksi tuhoaa koulun tehdäkseen poliittisen lausunnon, on terroristi. Kuitenkin, kun keskustellaan kansallisvaltioista, asiat muuttuvat hieman monimutkaisemmiksi.
Kun kansakunta heikentää toisen maan laillista hallitusta, sitä kohdellaan usein terrorismina. Jos esimerkiksi maa A lähettää salaisia joukkoja maahan B horjuttaakseen hallitustaan, sitä voitaisiin pitää valtion terrorismina ja erottaa laillisesta sotatoimesta. Surrogaattiterrorismi, jossa yksi kansakunta tukee toisen terroritoimintaa tai tukee toisessa maassa toimivia terroristeja, on toinen terrorismin muoto. Tätä kutsutaan toisinaan “valtion tukemana terrorismina”, koska asianomainen kansallisvaltio suhtautuu hands-off-lähestymistapaan ja tukee silti terrorismia.
Yksi kuuluisimmista valtion terrorismin tapahtumista, Terrorin valtakausi 18 -luvun Ranskassa, käsitti terroritaktikoiden käytön kansakunnan omien kansalaisten suhteen. Ranskan hallitus, joka kamppailee legitimiteetin puolesta kaoottisessa maassa, yritti pitää väestön alistettuna drakonistisella ja väkivaltaisella politiikalla. Monet diktaattorit käyttävät samanlaisia taktiikoita pitääkseen kansalaiset kurissa ja estääkseen mielenosoituksia, vaikka tätä toimintaa ei aina voida pitää terrorismina.
Kansojen kriitikot, jotka pyrkivät voimakkaasti osallistumaan kansainväliseen politiikkaan, syyttävät joskus näitä valtioita valtion terrorismista. Maat, jotka käyttävät terroristista taktiikkaa puolustautuakseen tai saadakseen poliittisen aseman, voivat myös saada syytteen valtion terrorismista, vaikka syytteet voivat olla vaikeita ja niukkoja todistaa. Koska selkeää kansainvälistä oikeudellista määritelmää ei ole, on myös vaikeaa saada Yhdistyneet Kansakunnat mukaan epäiltyihin tapauksiin.
Vaikka on vaikea määritellä, mikä valtion terrorismi on, monet ihmiset ovat yhtä mieltä siitä, että se johtaa epävakauteen maailmanlaajuisesti ja on siksi kysymys, joka kansainvälisen yhteisön on käsiteltävä.