Valtion julkistamisella tarkoitetaan julkisten elinten toimintaa, joka asettaa tiedot saataville. Monissa tapauksissa, kun tietoja jaetaan, kyse ei ole vain hyvästä tahdosta, vaan pikemminkin laista. Esimerkiksi Yhdysvalloissa (Freedom of Information Act, FOIA) tarjoaa henkilöille laajan valikoiman oikeuksia saada tietoja viranomaistoimista, heidän asioistaan ja työntekijöistään. Näiden määräysten noudattaminen ei aina hyödytä nykyistä hallintoa, poliittisia puolueita ja muita, jotka ovat aktiivisesti mukana hallituksessa.
Demokraattisessa yhteiskunnassa hallituksen ja sen edustajien oletetaan olevan ihmisten palvelijoita. Yleisesti katsotaan, että nämä yksiköt toimivat todennäköisimmin palvelemiensa kansalaisten edun mukaisesti, kun avoimuus on olemassa. Tästä syystä monissa kehittyneissä valtioissa julkisyhteisöjä sitovat tiukat käytännöt, jotka antavat yleisölle oikeudet suurimpaan osaan julkisiin yhteisöihin liittyvistä tiedoista. Nämä oikeudet eivät kuitenkaan koske salaisia tietoja.
Yhdysvalloissa kaikki liittovaltion virastot ovat FOIA: n alaisia. Tämä tarkoittaa sitä, että kaikki, paitsi pieni luokiteltu osa, kunkin viraston asioista on julkista tietoa. Virastot ovat pyynnöstä velvollisia antamaan yleisölle vastauksia kysymyksiin tai pääsyn pyytämiään tietoihin. Tämä voi olla tietoja menoista, työntekijöiden toiminnasta tai osastojen käytännöistä.
FOIA asettaa myös näiden viranomaisten pakolliseksi julkistaa tietyt tiedot ilman pyyntöä. Vaikka osavaltioiden hallituksilla voi olla politiikkoja, jotka poikkeavat liittohallituksen politiikasta, useimmilla on samanlaiset avoimuussäännöt. Tällaisen hallituksen paljastamisen uskotaan olevan erittäin hyödyllistä ihmisille. Se voi auttaa pitämään valtion virastot rehellisinä ja tehokkaina ja auttaa kansalaisia määrittämään, mitkä hallintoalueet ovat tehokkaita tai tehottomia.
Se ei kuitenkaan aina toimi hallinnon tai poliittisen puolueen edun mukaisesti. Yleisölle paljastetut tiedot voivat vaikuttaa vaalituloksiin, saada kansalaiset painostamaan virkamiehiä toimimaan tietyissä asioissa tai aiheuttaa levottomuuksia. Tämä on todennäköisesti osa syytä, miksi kehitys ja hyvä julkistaminen liittyvät yleensä toisiinsa. Vähemmän kehittyneissä maissa, joissa esiintyy paljon korruptiota, ahneutta ja muuta epäoikeudenmukaisuutta, on tavallista, että he eivät ole halukkaita jakamaan tietoja yleisölle, vaikka hallituksen julkistamislainsäädäntö olisi olemassa.