Lasten ristiretki oli ristiretki, jota johti nuori poika, joka halusi liittyä aikuisiin, jotka puolustivat kristikuntaa keskiajan myrskyn aikana. On jonkin verran keskustelua siitä, onko poika ranskalainen vai saksalainen, mutta vuonna 1212 hän motivoi suuren joukon, joka seurasi häntä Italiaan ja sitten Lähi -itään, jossa nuoret ristiretkeläiset lopulta vangittiin ja myytiin orjuuteen. Se kuulostaa varmasti kiehtovalta tarinalta erityisesti nykyajan lukijoille, jotka ovat kiinnostuneita keskiajan historiasta; Valitettavasti kaikki todisteet viittaavat siihen, että Lasten ristiretkeä ei todellisuudessa tapahtunut.
Kuten usein historiassa tapahtuu, Lasten ristiretkeä koskevien legendojen tarkkaa alkuperää ei tiedetä, koska väitetty tapahtuma tapahtui niin kauan sitten. Kuitenkin, kun tarpeeksi lähteitä keräsi tarinan ja väitti sen olevan totta, ihmiset ostivat syötin ja olivat yleisesti samaa mieltä siitä, että siellä oli itse asiassa ristiretki, jota johti motivoitunut paimenpoika, joka väitti saaneensa näkyjä Jumalalta. Oletettujen ihmeiden, jotka helpottivat pääsyä Lähi -itään, olisi pitänyt olla vihje, mutta ilmeisesti ihmiset olivat innokkaita uskomaan ajatukseen Lasten ristiretkestä, ja vasta 20 -luvun lopulla historioitsijat päättivät päästä pohjaan tarinasta.
He havaitsivat, että ajatus “lasten ristiretkestä” syntyi todennäköisesti suurelta osin sattumalta. Myytti syntyi käännössekaannuksen vuoksi. Latinalaista sanaa “pojat” pueri käytettiin myös keskiajalla slängiterminä viittaamaan maattomiin köyhiin. Kääntäjät, jotka eivät ymmärtäneet seurauksia, lukivat nykyaikaisia kertomuksia maaseudulla vaeltavista pueriryhmistä väittäen olevansa ristiretkellä ja kääntäneet nämä tekstit lapsia ajatellen, eivät köyhiä aikuisia.
Itse asiassa todisteet näyttävät viittaavan siihen, että ns. Ce oli tosiasiallisesti ausader-sekalainen maalaistyyppinen miehistö, joka vaelsi Eurooppaa siirtymään joutumisensa jälkeen. Eräs ristiretkien liikkeellepanevista voimista oli maa- ja perintökysymys, koska Euroopan väestön kasvaessa myös perhemaita koskevat paineet kasvoivat. Maattomat ihmiset yhdistivät usein voimansa etsiessään hyväntekeväisyyttä tai uutta asuinpaikkaa, ja ainakin yksi mauton ryhmä vuonna 1212 väitti todellakin menevänsä ristiretkelle, vaikka todisteet viittaavat siihen, että he eivät koskaan päässeet pois Euroopasta.
Lasten ristiretken tarina on kiehtova esimerkki tavoista, joilla historiaa voidaan tulkita väärin, ja se on vakava opetus. Sinun tulisi aina tarkistaa lähteistä tietosi historiallisesta tapahtumasta, tapahtuipa tapahtuma 2,000 vuotta sitten tai viime viikolla, koska yksi virheellinen tulkinta tai virheellinen käännös voidaan levittää nopeasti ja se voi kestää vuosisatoja.