Totemipylväs on postaus, joka on veistetty ja maalattu valikoimalla symbolisia hahmoja, ja se on yksi Amerikan alkuperäiskansojen tunnetuimmista ja tunnetuimmista muodoista. Totemipylväät näyttävät olevan kotoisin Pohjois -Amerikan luoteisrannikon rannikkoalueilta, joita esiintyy esimerkiksi Brittiläisessä Kolumbiassa, Washingtonissa ja Alaskassa. Nämä silmiinpistävät taideteokset herättivät suurta huomiota eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden keskuudessa Pohjois -Amerikassa 1800 -luvulla, ja toteminapa ja sen historia ympäröivät useita väärinkäsityksiä.
Lukuisilla heimoilla on oma versio totemipylväistä. Monissa heimoissa tietyt mallit kuuluvat tietyille perheille, ja totemipylväs toimii perheen harjana. Totemipylväällä voidaan myös kertoa tarina käyttämällä mytologian hahmojen kuvauksia tai antaa tietoja tietystä paikasta. Totemipylväät voivat merkitä koteja, hautoja, sisäänkäyntejä ja muita kiinnostavia kohteita. Ne eivät ole uskonnollisia kuvakkeita, toisin kuin jotkut Luoteis -alueen varhaiset vierailijat uskovat, vaikka ne voivat sisältää myyttisiä tai uskonnollisia elementtejä. Elementtien sijoittaminen toteminapaan ei myöskään välttämättä ole tilan indikaattori, ja jotkut kulttuurit asettavat korkeita lukuja alareunaan, kun taas toiset pysyvät keskellä tai yläosassa.
Cedar on perinteinen puu totemipylväille, ja yleensä veistäjä käyttää kiinteää setripuuta. Jotkut ihmiset ovat ehdottaneet, että totemipylväät rakennettiin vastauksena eurooppalaisiin vaikutuksiin, mikä viittaa siihen, että ennen 1800-lukua olevia totemipylväitä ei ollut suhteellisesti. On kuitenkin todennäköisempää, että vanhemmat totemipylväät mätäntyivät Tyynenmeren luoteisosan kosteassa ilmastossa, varsinkin kun otetaan huomioon suulliset historiat, jotka osoittavat totemipylväiden olemassaolon selvästi ennen eurooppalaisten saapumista. Eurooppalaiset tarjosivat varmasti enemmän työkaluja ja pigmenttejä totemipylväiden rakentamiseen, mikä osaltaan aiheutti näiden veistettyjen veistosten räjähdyksen Pohjois -Amerikassa.
Kun totemipylväs on veistetty ja maalattu, se pystytetään seremoniassa, jota kutsutaan potlatchiksi. Potlatcheihin kuuluu tanssia, laulua ja syömistä totemipylvään rakentamisen ja perustamisen kunniaksi. Juhla voi myös muistaa tapahtumaa, johon totemipylväs on tilattu, kuten uuden yhteisömajan perustamista tai merkittävän heimovanhemman hautaamista.
Yksi mielenkiintoinen versio totemipylväästä on häpeäpylväs, sellainen totemipylväs, joka on suunniteltu pilkatakseen tai nöyryyttämään jotakuta. Häpeäpylväitä on pystytetty monista eri syistä kautta historian aina laittomista maankaappauksista aina kiusallisiin epäonnistumisiin metsästyksessä. Intialaiset amerikkalaiset Alaskaan rakensivat jopa häpeäpylvään, jossa oli Exxon-yhtiön johtajia Exxon-Valdezin öljyvuodon jälkeen.