Suhteellinen edustus on demokraattinen järjestelmä, jonka tavoitteena on edustaa väestön tahtoa lainsäädäntöelimessä suhteellisella tuella. Jos esimerkiksi vaalit päättyvät 33 prosentin äänellä puolueen A puolesta, 30 prosentin äänessä puolueen B puolesta ja 37 prosentin äänessä puolueen C puolesta ja vaalikaudella olisi 100 paikkaa, 33 siirtyisi puolueelle A, 30 osapuolelle B ja niin edelleen. Suhteellisen edustuksen tavoitteena on heijastaa tarkemmin väestön poliittisia taipumuksia.
Tämä järjestelmä voi toimia useilla tavoilla. Esimerkiksi puolueiden luettelojärjestelmässä kansalaiset äänestävät poliittisia puolueita yksittäisten ehdokkaiden sijasta, ja paikat lainsäädäntövallassa jaetaan prosenttiosuudella äänistä, kuten edellä keskusteltiin. Avoimessa puolueiden luettelossa äänestäjät äänestävät sekä poliittisia puolueita että ehdokkaita ja muodostavat luettelon paikoista täyttävistä ihmisistä. Suljetussa puolueiden luettelossa puolue luo luettelon, joka jakaa paikat ehdokkaille, kun heidät on jaettu vaaleissa.
Jotkut maat käyttävät suhteellista edustusta, joka sisältää sekoituksen voittajan ottamia kilpailuja ja edustusta, kuten puolueiden luetteloa. Toiset käyttävät etusijaäänestystä, joka tunnetaan myös nimellä yksittäinen siirrettävä ääni, jossa kansalaiset sijoittavat ehdokkaat etusijalle. Esimerkiksi äänestyksessä joku saattaa luokitella ehdokkaan F suosikikseen, jota seuraavat ehdokkaat D, A, C, B ja E.Jos ehdokas F ei saanut tarpeeksi ääniä vaalien järjestämiseksi, Äänestys siirretään ehdokas D: lle ja äänet lasketaan uudestaan ja siirrytään alaspäin, kunnes voittaja on selvitetty.
Tämä järjestelmä on peräisin 1800 -luvun lopulta, ja sitä käyttävät hallitukset ympäri maailmaa. Yksi suhteellisen edustuksen suurista eduista on se, että vähemmistöpuolueet saavat sananvaltaa. Esimerkiksi Yhdysvaltojen vihreillä puolueilla ei ole lähes lainkaan läsnäoloa kansallisella tasolla, mutta se on Saksassa voimakas voima suhteellisen edustuksen ansiosta. Tämä järjestelmä kannustaa myös koalitiohallitusten muodostamiseen ja edistää poliittisten puolueiden välistä yhteistyötä tavoitteiden saavuttamiseksi.
Jotkut väittävät, että ensisijainen etu suhteelliseen edustukseen on myös sen suuri kaatuminen. Salli vähemmistöpuolueiden sanoa sanansa, suhteellinen edustus luo toisinaan tilanteen, jossa reunakysymykset suurenevat ja hallituksesta tulee erittäin puolueellinen, ja eri puolueet taistelevat asioista ja hallitsevat hallitusta. Hyvin järjestetyssä järjestelmässä monet ihmiset kuitenkin kokevat, että tämä ongelma on suurempi kuin hyöty rohkaisemalla erilaisia ääniä kansakunnan lainsäädäntöelimessä.