Muoti määräytyy usein toiminnon mukaan, ja niin on vaatimaton kravatti. Muinaisessa Kiinassa sotilas- ja kuninkaallisiin pukuihin sisältyi usein kangasnauha, jota käytettiin kaulan aukon sulkemiseen. Tämä kiinalainen niskanauha muistutti kuitenkin enemmän huivia kuin modernia kravattia. Käyttäjä yksinkertaisesti kääri nauhan kaulansa ympärille ja antoi päällystakin pitää sen paikallaan. Likainen niskanauha oli paljon helpompi vaihtaa kuin sen suojattu paita ja alusvaatteet.
Rooman armeija omaksui myös eräänlaisen kaulansuojauksen ruudullisen solmion muodossa, vaikka se toimi enemmän ruokalappuna kuin koriste-elementtinä. Vasta keskiajalla solmio sekä koristeellinen että toiminnallinen puoli integroitui täysin. Pitsi- tai musliiniröyhelöitä pidettiin yleensä päivän vakionaulasuojana, mutta nämä röyhelöiset kaulukset eivät aina olleet kovin käytännöllisiä, etenkään työskenteleville sotilasupseereille. Kun useat Euroopan hallitukset alkoivat värvätä kroatialaisia palkkasotureita, he olivat vaikuttuneita käyttämistään kroatialaisista sotilaspuvuista.
Kroatialaiset sotilaat käyttivät rutiininomaisesti suuria solmioita suojatakseen paitojaan ja nappejaan vaurioilta taistelun aikana. Muut eurooppalaiset huomasivat pian näiden solmioiden edut koristeellisiin röyhelteisiin kauluksiinsa nähden. Varsinainen termi näille alkeellisille solmioille oli cravat, jonka uskottiin olevan ranskalainen kroaattien korruptio. Tämän muotisuuntauksen inspiroineiden kroatialaisten palkkasoturien sanottiin kuitenkin olevan enemmän huolissaan siitä, että he pitävät taitavia taistelijoita pikemminkin kuin muotimiehinä.
Kravatti pysyi muodissa useita vuosisatoja, mutta 1800-luvulla miehet olivat jo löytäneet uusia tapoja puristaa materiaalia kaulaansa. Yhtä ensimmäisistä solmua varten luoduista solmuista kutsuttiin “Four in Hand”, joka on mahdollisesti saanut inspiraationsa valmentajien käyttämistä solmuista sitomaan hevosensa ohjakset. “Four in Hand” -solmu antoi miesten lennättää kravatin kaulaansa ja puristaa sen sitten tiukasti kurkkuun. Erään teorian mukaan nykyaikaista solmiota käytettiin sotilasasujen etunappien peittämiseen, koska nämä napit tehtiin usein kalliista metalleista tai helmimateriaalista.
Lopulta solmiosta tuli kapeampi ja räätälöitympi. Nykyaikaisen kravatin ohuempi materiaali mahdollisti vieläkin hienostuneempia solmuja, mukaan lukien “half-Windsor” ja “full Windsor”. Vaikka Windsorin solmu nimettiin Windsorin herttuan mukaan, hän itse asiassa suosi yksinkertaisempaa solmua, joka muodostettiin paksummalla kravatilla. Puolipuoliset Windsor- ja Windsor-solmut lisäsivät silmukoita pääntieeseen ennen kuin solmio viimeisteltiin edessä. Tuloksena oli suuri kolmion muotoinen solmu, joka voitiin puristaa tiukasti käyttäjän kaulaan. Kolmion alakohta loisi materiaaliin muodikkaan kuopan, jonka jälkeen loput kravatista riippuisi paidan keskeltä peittäen napit.