Silkkitie on kuuluisa kauppareitti, joka yhdistää Euroopan ja Aasian ja mutkittelee matkan varrella Pohjois -Afrikan ja Lähi -idän läpi. Itse asiassa useat kauppareitit muodostivat tämän tien, riippuen kaupattavista tavaroista ja reittiä käyttävän kauppiaan mieltymyksistä, ja joitakin näistä reiteistä käytetään edelleen. Nimen “silkki” viittaa yhteen Kiinan tunnetuimmista vientituotteista, vaikka tätä kauppareittiverkostoa kuljetettiin paljon enemmän kuin silkkiä.
Yhteys Aasian, Lähi -idän, Afrikan ja Euroopan välillä näyttää olevan ikivanha. Lukuisat arkeologiset kohteet ovat paljastaneet todisteita laajasta kaupasta tuhansien vuosien takaa. Tavaroiden kaupan lisäksi nämä varhaiset kulttuurit harjoittivat myös kulttuurivaihtoa, ja kielet, aakkoset, matemaattiset ajatukset, uskonnolliset käsitteet ja uskomukset levisivät molempiin suuntiin Silkkitien poikki kauan ennen kristinuskon nousua.
Kun sivilisaatiot laajenivat ja kehittyivät, Silkkitiellä oli merkittävä rooli. Tavarat, ideat, kulttuurikäytännöt ja uskonnot kulkivat vapaasti sitä pitkin, ja kansat pitivät sitä yhä tärkeämpänä kansakunnissa, jotka luottivat voimakkaasti silkin, posliinin, mausteiden ja muiden idän erikoisuuksien kauppaan. Tauti kulki myös Silkkitietä pitkin. Pohjois-, etelä- ja merireittejä koostui monimutkaisista verkkoteistä, joissa käytettiin kameleita, norsuja, hevosia ja aluksia liikennöidäkseen noin 5,000 8,000 kilometrin pituisia kauppareittejä.
Vapaa vaihto Silkkitien varrella jatkui hyvin 15 -luvulla, kun islamilaisten imperiumien nousu alkoi rajoittaa kauppaa. Ulkosuhteiden katkeaminen vaaransi myös reitin turvallisuuden, kun kansakunnat alkoivat taistella ylivallasta Lähi -idän kaltaisilla alueilla, mikä vaikeutti tavaroiden kuljettamista Silkkitietä pitkin. Vaihtoehtoisten merireittien kehittämisestä tuli kiireellinen huolenaihe, joka johti Amerikan löytämiseen ja laajoihin kuljetusreitteihin matkan varrella.
Tämä kauppareitti on tullut niin laajalti tunnetuksi, että se on matkailukohde joillakin alueilla. Matkayhtiöt, jotka ovat erikoistuneet Aasian kautta matkustamiseen, tarjoavat toisinaan erityisiä Silk Road -kierroksia, joiden avulla ihmiset voivat tutkia useiden kauppiaiden, lähetyssaarnaajien ja tutkijoiden käyttämiä reittejä vuosisatojen ajan. Joillakin tien varrella olevilla alueilla perinteiset elämäntavat ja liikenne ovat muuttuneet vähän vuosisatojen aikana, mikä on antanut matkustajille vilauksen tuhansia vuosia vanhoihin kulttuureihin.