Kiinan ja Japanin välinen toinen Kiinan ja Japanin sota (1937-1945) oli 20-luvun suurin sota Aasiassa. Siihen johtanut jännitys sai alkunsa ensimmäisestä Kiinan ja Japanin sodasta, joka käytiin lähes kolme vuosikymmentä aiemmin. Ensimmäisessä Kiinan ja Japanin sodassa Japani valloitti Taiwanin ja Korean, jotka olivat aiemmin olleet Kiinan hallinnassa. Vuosien ristiriitaiset kansalliset politiikat asettivat nämä kaksi suurvaltaa ristiriidassa – Japanin imperialistinen valta -asema asetti katkeruun nationalistisen Kiinan puolustukseen ja alueen epävakaus lisäsi vihollisuuksia. Kiinalaisten vastainen sota Japania vastaan ja Japanin ja Kiinan välinen sota Japanille, toinen Kiinan ja Japanin sota alkoi useiden vuosien hajanaisilla taisteluilla ja tapahtumilla, jotka lopulta johtivat täydelliseen sotaan, joka ei päättyisi toisen maailmansodan huipentumaan saakka.
Ensimmäisen Kiinan ja Japanin sodan jälkeen Korean rautatie, jota käytettiin japanilaisten joukkojen toimittamiseen, kulki myös Manchurian osien läpi, mikä oli osan näistä tarvikkeista. Vuonna 1931 jotkut japanilaiset joukot hyökkäsivät kiinalaisiin joukkoihin alueella käyttäen tekosyynä rautatiehyökkäystä. Taistelut levisivät, ja pian Japani hallitsi suurta osaa Mandžuuriasta. Japani nimitti alueen uudelleen Manchukuoksi ja asetti symbolisen Kiinan hallituksen paikalleen, mutta kulissien takana Japanin armeija säilytti vallan. Vuosien 1933 ja 1935 välillä Kiina perusti kaksi demilitarisoitua vyöhykettä Manchukuo -alueen ympärille, mikä on merkki vastustuksen heikentymisestä.
Kun japanilaiset takavarikoivat Manchukuo, Japani ja Kiina kävivät satunnaisia taisteluja keskenään, mutta taistelut levisivät vuonna 1937 sen jälkeen, kun jotkut kiinalaiset joukot hyökkäsivät japanilaisiin joukkoihin Pekingin lähellä. Useimmat historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että toinen Kiinan ja Japanin sota alkoi vakavasti tällä hetkellä. Pian sen jälkeen Japani valloitti nopeasti tärkeimmät rannikkokaupungit ja kiinalaiset joukot vetäytyivät, lähinnä niiden tarjontapuutteiden, huonon koulutuksen ja sotilaallisen korruption vuoksi.
Myöhemmin samana vuonna Japanin armeija valloitti ja erotti Nanjingin yhdessä toisen Kiinan ja Japanin sodan tärkeistä voitoista. Japanin hallitus pelkäsi, että uutiset Kiinan kansalaisten ja vierailevien länsimaalaisten varkauksista, raiskauksista ja murhista leviäisivät, koska amerikkalaiset, hollantilaiset ja brittiläiset sotilaat avustivat läheisessä pakolaisten evakuoinnissa. Japanilaisia lentäjiä määrättiin hyökkäämään, minkä seurauksena kaksi länsimaista sotilasta kuoli. Tämä järkytti ulkomaalaisia, mutta uutiset Nanjingin tapahtumista tukahdutettiin estääkseen sodan julistamisvaatimukset Japania vastaan.
Pian Nanjingin valloituksen jälkeen hyökkäävä Japanin armeija hidastui Kiinan suuren koon ja käytettävissä olevan työvoiman sekä sen infrastruktuurin puutteen vuoksi. Seurauksena oli pattitilanne, joka kesti vuoteen 1941. Miehitys oli kiinalaisille erittäin vaikeaa, koska olosuhteet olivat jo muuttuneet epävakaiksi poliittisen epävakauden vuoksi. Monet kärsivät ruoan puutteesta, ja nationalistiset ja kommunistiset johtajat taistelivat enemmän toistensa kanssa kuin Japanin hyökkäyksen torjuminen.
Vuonna 1941, kun Kiina tuli toiseen maailmansotaan, toinen Kiinan ja Japanin sota sisällytettiin suurempaan toisen maailmansodan ponnisteluun. Yhdysvallat ja Neuvostoliitto auttoivat Kiinaa sodassa Japania vastaan. Toinen Kiinan ja Japanin sota päättyi vuonna 1945 osana Japanin antautumista toisen maailmansodan lopussa, jolloin Japani palautti Manchurian, Taiwanin ja Pescadores-saarten hallinnan Kiinalle. Koska toinen Kiinan ja Japanin sota heikensi suuresti nationalisteja, kommunistit ottivat Kiinan haltuunsa myöhemmin vuonna 1949.