Termiä “puskurivyöhyke” käytetään usein viittaamaan alueeseen kahden maan tai kahden vihamielisen voiman välillä samassa maassa. Todellisuudessa puskurivyöhykkeen kuvaus ei rajoitu maa -alueeseen maiden välillä tai edes maan sisällä olevien joukkojen välille. Kaikkia alueita, yhteisöjä tai jopa populaatioita erillään pitäviä alueita voidaan pitää puskurivyöhykkeinä.
Maailman alueilla, joilla on perinteisesti ollut ristiriitoja joko sotivien valtioiden välillä tai kansakunnan sisällä taistelevien ryhmien välillä, termiä “puskurivyöhyke” on usein käytetty kuvaamaan maata tai maastoa, joka pitää sotivat osapuolet erillään. Joissakin tapauksissa puskurivyöhyke voi olla täysin itsenäinen valtio tai maa. Toisissa se voi olla yksinkertaisesti pieni puolueeton alue puolueiden välillä.
YK on historiallisesti julistanut puskurivyöhykkeitä eli demilitarisoituja vyöhykkeitä kaikkialla maailmassa. Esimerkiksi Välimeren saarivaltio Kypros on asunut Yhdistyneiden kansakuntien julistaman puskurivyöhykkeen eli vihreän viivan kautta, joka on jakanut saaren Turkin hyökkäyksen jälkeen pieneen saarivaltioon. Aseet eivät ole sallittuja puskurivyöhykkeellä, jota pidetään tosiasiallisena rajana Kyproksen virallisen valtion ja Pohjois -Kyproksen epävirallisen Turkin tasavallan välillä.
Vaikka puskurivyöhyke liittyy useimmiten konfliktialueisiin, sitä voidaan käyttää myös kuvaamaan vankilaa tai muuta rangaistuslaitosta ympäröivää aluetta. Turvallisuuden ylläpitämiseksi on välttämätöntä luoda tilaa vangittujen vankien ja asuin- tai liikealueiden väliin. Siinä epätodennäköisessä tapauksessa, että vanki pakenee, puskurivyöhykkeellä on vähemmän todennäköistä, että vanki tekee sopimuksen viattomien kansalaisten kanssa. Asumaton alue tekee myös todennäköisemmäksi, että lainvalvontaviranomaiset pystyvät jäljittämään pakolaisen ja lopulta ottamaan sen takaisin, ennen kuin hän kykenee sulautumaan takaisin väestöön.
Teollisuusalueet tai alueet, joilla käytetään tai valmistetaan vaarallisia tai vaarallisia kemikaaleja, luovat myös tarpeen puskurivyöhykkeelle. Usein teollinen valmistus tuottaa myrkyllisiä sivutuotteita, jotka on pidettävä poissa asuinalueilta tai kaupallisilta alueilta. Lisäksi tietyntyyppisille laitoksille, kuten ydinreaktorille, liittyy niiden käyttöön liittyviä riskejä, ja siksi ne on pidettävä turvallisella etäisyydellä tiheästi asutusta alueesta epätodennäköisessä toimintahäiriön, räjähdyksen tai muun katastrofin sattuessa .