Vastarintaliike on mikä tahansa yksilön, yksilöiden ryhmän tai samanhenkisten ryhmien poliittinen protesti. Yleensä mielenosoitukset vastustavat kansan miehitystä vieraalla läsnäololla tai hallituksen sisäistä politiikkaa ja hallintoa vastaan. Vastarintaliikkeen käsitteelle on monia syitä ja muotoja.
Kaksi perustavanlaatuista ovat järjestäytyneet väkivaltaiset kapinat vieraita hyökkäyksiä tai väkivallattoman vastarintaa vastaan. Yksi kuuluisimmista järjestäytyneistä väkivaltaisista kansannousuista oli moninainen maanalainen ranskalainen vastarinta Saksan natsi -miehitystä vastaan Ranskassa toisen maailmansodan aikana. Esimerkki väkivallattomasta vastarinnasta oli, kun henkinen johtaja Mahatma Gandhi johti brittiläistä valtaa vastaan Intiassa 1900-luvun alussa ja puolivälissä. Toinen esimerkki suurelta osin rauhanomaisesta ja väkivallattomasta vastarintaliikkeestä on Martin Luther King, Jr., Yhdysvalloissa johtama kansalaisoikeusuudistusta varten, joka huipentui marssiin Washington DC: ssä ja johti lopulta Kingin Nobel -palkinnon saamiseen. Rauhanpalkinto.
Kansalaisvastus vakiintunutta hallitusta vastaan on melko yleistä koko ihmiskunnan historiassa, ja sitä kutsutaan usein kapinaksi. Kapinat, kuten sellaiset, joita nykyaikana on tapahtunut Irakissa, Perussa ja Sri Lankassa, kasvavat usein siihen pisteeseen, että ne voidaan luokitella löyhästi sisällissodana tunnetuksi vastarintaliikkeeksi. Kuten Norsunluurannikon viimeaikaiset tapahtumat osoittavat, vastarintaliikkeet voivat johtua myös epäonnistuneista uudistusyrityksistä, kun presidentinvaalit johtavat vakiintuneen presidentin, tässä tapauksessa Laurent Gbagbon, tappioon, joka kieltäytyy eroamasta.
Uskonnolliset erot johtavat usein myös vastarintaliikkeisiin. Shiialaisten, sunnien ja kurdien islamilainen konflikti Irakissa on yksi esimerkki, ja Intian muslimien ja hindujen välinen konflikti on toinen. Jälkimmäinen johti Pakistanin ja myöhemmin Bangladeshin perustamiseen vuonna 1971 Intian ja Pakistanin välisen lyhyen konfliktin jälkeen.
Hallituksen vastaisilla mielenosoituksilla voi kuitenkin olla kapeampi ulottuvuus ja määritelmä, mutta ne voidaan silti luokitella vastarintaliikkeeksi. Yhdysvalloissa Los Angelesissa Kaliforniassa vuonna 1992 tapahtuneet mellakat syntyivät rodullisesta eriarvoisuudesta, kun Rodney Kingin lyömistä koskeva laajamittainen oikeudenkäynti johti neljän Los Angelesin poliisin vapauttamiseen. Tuhannet enimmäkseen nuoret mustat ja latinolaiset miehet protestoivat tuomiota rikkomalla lakia, mukaan lukien ryöstöt, tuhopoltot ja murhat. Tämän seurauksena Kalifornian kuvernööri lähetti 4,000 kansalliskaartin sotilasta palauttamaan hallituksen järjestyksen.
Vuoden 1992 mellakat LA: ssa voitaisiin luokitella nuorisoliikkeeksi osallistujien rakenteen vuoksi. Tämä antaa sille jonkin verran samankaltaisuutta laajojen vastarintaliikkeiden kanssa, joita länsimaissa tapahtui 1960-luvun puolivälissä. Mielenosoitukset nousivat kaikkea vastaan yritysten ilma- ja vesisaasteista, naisten syrjintään työpaikalla, ydinasevarustelua ja hallituksen sotaisaa politiikkaa sotilaallisen väliintulon aloittamiseksi.