Chicagon suuri tulipalo oli tulipalo, joka pyyhkäisi Amerikan Chicagon kaupungin liikealueen läpi vuonna 1871, jättäen 100,000 20 ihmistä kodittomaksi ja aiheuttamalla kahden miljoonan dollarin arvosta vahinkoa. Vaikka suuri Chicagon tulipalo aiheutti merkittäviä vahinkoja, siitä oli lopulta hyötyä kaupungille, koska sitä seurannut rakentamisen aalto ajoi Chicagon XNUMX -luvulle yhdeksi Amerikan johtavista kaupungeista. Useissa Chicagon museoissa on esityksiä palosta, ja Chicagon vesitorni – yksi harvoista rakennuksista, jotka ovat jääneet seisomaan palon tuhoamassa alueella – toimii epävirallisena muistomerkinä.
On kuuluisa Chicagon tarina tulen alkuperästä. Legendan mukaan palo sai alkunsa, kun Patrickin ja Catherine O’Learyn katossa oleva lehmä potkaisi lyhdyn yli sytyttäen heinän. Tätä legendaa ruokkivat osittain uutiset, joissa O’Learys oli syntipukki tulipaloa varten, varsinkin kun heidän kotinsa selvisi ihmeestä hengissä. Tulipalon jälkeen tehdyt tutkimukset osoittivat, että O’Leary -lehmä oli viaton, mutta tarina elää.
Todellisuudessa suuri Chicagon tulipalo näyttää alkaneen suojaan 8. lokakuuta 1871, mutta kaupunki oli taivaankuiva ja puhalsi voimakas tuuli, joten pienin kipinä tai avotuli olisi voinut sytyttää liekin. Kun palo havaittiin ja hälytin vedettiin, se oli jo hiipunut käsistä. Valitettavasti palokunta ajoi väärään suuntaan, ja kun virhe havaittiin, tuli oli kasvanut liian suureksi käsiteltäväksi, etenkin sen jälkeen, kun se oli kuluttanut Chicagon vesilaitoksen ja katkaissut vedensaannin tulipalon torjumiseksi.
Kaksi päivää myöhemmin suuri Chicagon tulipalo oli pääosin palanut, mutta monet alueet olivat liian kuumia koskemaan päiviä. Sadat kuolivat tulipalossa, joka kulutti 4 hehtaaria 1.5 hehtaaria Michigan -järven rannalla kaupungin sydämessä. Tuhoa tutkiessaan Chicagon kansalaiset ymmärsivät, että tulipalo oli antanut epätodennäköisen mahdollisuuden rakentaa keskustan kaupunginosa uusilla pilvenpiirtäjillä, leveillä kaduilla ja runsaalla palosuojalla.
Vaikka monet pitävät New Yorkia pilvenpiirtäjän kotina Yhdysvalloissa, Chicago oli itse asiassa pilvenpiirtäjämaiseman hallitsija 20 -luvun alussa suuren Chicagon palon puhdistaman maan ansiosta. Keskusta-alueen yritykset halusivat rakentaa uudelleen paremmilla, vilkkaammilla rakennuksilla, ja he onnistuivat aloittamaan yhä korkeampien rakenteiden villityksen, joka on levinnyt muualle maailmaan.