John Marshall, syntynyt vuonna 1755 Fauquierin piirikunnassa, Virginiassa, tunnetaan parhaiten Yhdysvaltain korkeimman oikeuden pisimpään palkansaajana. Vuodesta 1801 kuolemaansa vuonna 1835 John Marshall oli korkeimman oikeuden ylituomari. Hän teki lukuisia tärkeitä päätöksiä, jotka antoivat liittohallitukselle enemmän valtaa kuin mitä Yhdysvaltojen perustuslaissa nimenomaisesti määriteltiin. Marshallin Marburya vastaan Madisonia ja McCullochia vastaan Marylandia tekemien päätösten katsotaan olevan kaksi vaikutusvaltaisinta Marshallin aikana korkeimman oikeuden puheenjohtajana.
Kun John Marshall tuli täysi -ikäiseksi Virginiassa, hänellä oli hyvin vähän muodollista koulutusta. Varhaislapsuudessa häntä opetti pääasiassa isä ja skotlantilainen opettaja. Neljätoistavuotiaana hän osallistui klassiseen akatemiaan Westmorelandin piirikunnassa Virginiassa, missä hän opiskeli James Monroen kanssa, josta tuli myöhemmin Yhdysvaltojen viides presidentti. Vain vuoden kuluttua hän palasi kotiin ja jatkoi työskentelyä pastori James Thompsonin palveluksessa, jonka kanssa hän myös opiskeli.
Kun Amerikan vallankumouksellinen sota alkoi vuonna 1775, John Marshall liittyi Culpeper Minutemeniin ja taisteli monissa taisteluissa. Lopulta hän löysi itsensä Valley Forgessa talvella 1777-1778, jossa hän taisteli kapteenina George Washingtonin johdolla. Vahva federalisti Marshall kunnioitti suuresti Washingtonia taisteltuaan hänen kanssaan sodassa. Marshall julkaisi Washingtonista viiden volyymin elämäkerran varhaisina vuosinaan Yhdysvaltain silloisen presidentin John Adamsin nimittämän korkeimman oikeuden puheenjohtajaksi.
Sodan jälkeen Marshall palasi Virginiaan opiskelemaan lakia. Pian baariin pääsyn jälkeen vuonna 1780 John Marshall taisteli armeijassa vuoteen 1781. Sitten hän erosi tehtävästään, jotta hän pystyi avaamaan oman käytännön, joka kukoisti, kun hän tuli tunnetuksi yhdeksi johtavista asianajajista Amerikassa. Marshall meni naimisiin ja asui vaimonsa ja kuuden lapsensa kanssa Richmondissa.
John Marshall palveli Virginian edustajainhuoneessa, Virginian yleiskokouksessa ja Virginian edustajana perustuslakikokouksessa. Hänen uskomuksensa olivat samalla linjalla kuin Alexander Hamilton, ja hän taisteli perustuslain ratifioimiseksi serkkunsa Thomas Jeffersonin demokraattis-republikaanista puoluetta vastaan. Yksi päälliköistä, joita hän puolusti eniten, oli perustuslain III artikla, jossa vaadittiin liittovaltion oikeuslaitosta. Alun perin John Adamin ulkoministerinä toiminut Adams nimitti John Marshallin korkeimman oikeuden puheenjohtajaksi vuoden 1800 alussa.
Marshall antoi monia tärkeitä korkeimman oikeuden päätöksiä, mutta eniten viitataan kahteen Marbury vastaan Madison ja McCulloch vastaan Maryland. Nämä merkittävät perustuslailliset tapaukset lisäsivät merkittävästi kansallisen hallituksen valtaa. Asiassa Marbury v.Madison Marshall antoi korkeimmalle oikeudelle oikeuden muutoksenhakuun. Asiassa McCulloch v. Maryland Marshall myönsi kongressille perustuslain implisiittiset valtuudet antaa heille mahdollisuus asettaa perustuslain nimenomaiset valtuudet. Lisäksi tässä asiassa annetussa lausunnossa todettiin, että valtion toimivalta ei voi ylittää liittovaltion toimivaltaa, kun kansallinen hallitus toimi perustuslain mukaisesti.