Lymfosyytti on eräänlainen valkosolu, joka on osa immuunijärjestelmää. Lymfosyyttien tehtävänä on tunnistaa haitalliset hiukkaset tai antigeenit ja suorittaa prosessit niiden käsittelemiseksi. On olemassa erityyppisiä lymfosyyttejä, joita kutsutaan T -soluiksi, B -soluiksi ja luonnollisiksi tappajasoluiksi, ja niiden roolit vaihtelevat vastaavasti. T -solut ja luonnolliset tappajasolut tuhoavat haitallisia soluja ja jotkut T -solut aktivoivat muita immuunisoluja. B -solut tuottavat vasta -aineita, ja sekä B- että T -solut luovat muistisoluja, jotka muistavat uhat.
Lymfosyyttejä tuotetaan luuytimen sisällä ennen matkustamista imukudosalueille, kuten perna, kateenkorva ja imusolmukkeet. Lymfosyyttien ulkonäkö ja rooli voivat vaihdella. AT- tai B -solu on esimerkki siitä, mitä kutsutaan agranulaariseksi soluksi, jossa solua täyttävä geeli tai sytoplasma on kirkas ja ydin on pyöreä. Luonnolliset tappajasolut ovat suuria rakeisia lymfosyyttejä, joiden sytoplasmassa on näkyviä rakeita ja lohkoinen ydin.
B- ja T -solujen pinnalla on reseptoreita, jotka tunnistavat spesifisiä antigeenejä. Nämä antigeenit voivat olla mitä tahansa, joka uhkaa kehoa, kuten viruksia, bakteereja, allergisia molekyylejä tai toksiineja. Luonnollisen tappajasolutyypin lymfosyyttien rooli ei ole niin spesifinen ja ne voivat tunnistaa monia erityyppisiä antigeenejä, mukaan lukien tartunnan saaneet solut ja jotkut kasvainsolut.
T -lymfosyytit voidaan jakaa avustaja- ja tappaja -T -soluihin. Helper T -soluilla on luultavasti tärkein lymfosyyttien rooli immuunijärjestelmässä. Ne aktivoivat muita immuunisoluja, mukaan lukien tappaja -T -solut ja B -solut. Tappaja -T -solujen päärooli on tuhota virukset, jotka ovat saaneet viruksen. Ne voivat myös hyökätä syöpäsoluihin ja bakteereihin tartunnan saaneisiin soluihin.
B -lymfosyytit aktivoituvat, kun ne sitoutuvat spesifisiin antigeeneihin. Sitten ne jakautuvat kahteen erityyppiseen soluun, joita kutsutaan muistisoluiksi ja plasmasoluiksi. Yksi lymfosyyttien tärkeä rooli on vasta -aineiden tuotanto, ja plasmasolut ovat vastuussa tästä. Ne pystyvät tuottamaan ja vapauttamaan nopeasti tuhansia verenkiertoon tulevia vasta -aineita, jotka ovat valmiita kiinnittymään antigeeneihin.
Jotkut antigeenit, kuten virukset, voidaan neutraloida vasta -aineiden kiinnittyessä niihin. Vasta -ainekerros voi myös tehdä antigeenistä houkuttelevamman fagosyytiksi kutsutulle solulle, joka voi sitten syödä ja tuhota sen. Toinen B -lymfosyyttien tuottama solutyyppi, muistisolu, muistaa antigeenit, jotta keho voi reagoida nopeammin, jos ne hyökkäävät uudelleen.