Kuolintodistus on laillinen asiakirja, jossa luetellaan kuolleen henkilön paikka, aika ja tapa kuolla. Tällaisia asiakirjoja pidetään elintärkeinä todistuksina syntymätodistusten ja avioliitotodistusten ohella, mikä tarkoittaa, että ne on jätettävä alueellisille tällaisten todistusten haltijoille, kuten maakuntaviranomaisille. Monilla maailman alueilla kuolematodistukset ovat myös julkisia rekistereitä, mikä tarkoittaa sitä, että kuka tahansa voi saada kopion niistä esittämällä virallisen pyynnön, vaikka henkilöllisyysvarkaudesta johtuvat huolet ovat saaneet jotkut maat kyseenalaistamaan tämän käytännön.
Tyypillisesti kuolintodistuksen täyttää lääkäri tai lääkärintarkastaja. Kun kuolinsyy on helposti ilmeinen, joskus poliisit saavat myös täyttää kuolintodistuksen. Pääsääntöisesti todistus on annettava mahdollisimman pian, ja lääkäreille voidaan määrätä seuraamuksia kuolematodistuksen täyttämättä jättämisestä. Jos jollekin on tehty ruumiinavaus kuolinsyyn selvittämiseksi, tämä voidaan ilmoittaa kuolintodistuksessa.
Kuolintodistukset annetaan joskus myös ilman elimen läsnäoloa tietyissä olosuhteissa. Jos esimerkiksi oletetaan ihmisten kadonneen merellä tai katastrofaalisia onnettomuuksia, kuolintodistus täytetään, jotta eloon jääneet perheenjäsenet voivat hakea etuuksia. Nämä asiakirjat annetaan myös silloin, kun joku on kadonnut seitsemään tai useampaan vuoteen, koska pitkä poissaolo viittaa vahvasti kuolemaan.
Ilman kuolintodistusta ihmiset eivät voi laillisesti mennä uudelleen naimisiin, järjestää jäännösten hävittämistä, hakea etuuksia tai saada tietoja vainajan taloudellisista tileistä. Tästä syystä perheenjäsenille annetaan yleensä jäljennökset todistuksesta sen jälkeen, kun se on jätetty, jotta he voivat huolehtia kaikista kuolemaan liittyvistä erilaisista tehtävistä aina kuolleen verotuksesta aina vakuutusyhtiöiden tarjoamiin kuolemantapauksiin.
Tyypillisesti kuolintodistus annetaan samana päivänä kuollessa, varsinkin jos kyseessä ovat ihmiset, jotka uskovat, että heidän kuolleensa on haudattava ennen auringonlaskua uskonnollisista syistä. Jos kuolintodistuksen antamiseen kuluu huomattava viive, perheenjäsenet voivat järkyttyä, koska ilman tätä kriittistä asiakirjaa he eivät voi jatkaa lukemattomia hallinnollisia tehtäviä, jotka liittyvät kuoleman selvittämiseen.
Koska kuolintodistukset ovat julkisia asiakirjoja, lääkärit ja lääkärit ovat hyvin varovaisia kuolinmuodon kirjoittamisesta. Joillakin alueilla tiettyjen sairauksien, kuten aidsin, paljastamista pidetään luottamuksellisuuden loukkauksena jopa kuoleman jälkeen, joten aids -potilaan todistus voi olla kuolinsyyn kentässä “luonnollinen”. Itsemurhan tapauksessa jotkut myötätuntoiset lääkärintarkastajat voivat päättää kirjoittaa ”luonnollisen” tai ”sydänpysähdyksen”, varsinkin jos vainaja evätään hautaamasta uskonnolliselle hautausmaalle itsemurhan perusteella.