Kauppaneuvottelut ovat prosessi, jossa valtiot kokoontuvat keskustelemaan kaupan mahdollisuudesta kauppasopimuksen aikaansaamiseksi. Molemmat maat ovat kiinnostuneita neuvottelemaan onnistuneesta kauppasopimuksesta, koska sillä on potentiaalia edistää talouskasvua ja antaa yrityksille mahdollisuus laajentaa markkinoitaan, mutta molemmat ovat myös huolissaan talouden ja turvallisuuden suojelemisesta. Kauppaneuvotteluista voi tulla varsin monimutkaisia, ja niihin voi osallistua useampi kuin kaksi valtiota sekä moderaattoreita, jotka ottavat puolueettoman aseman auttaakseen maita pääsemään sopimukseen.
Kansainvälinen kauppa on yksi melkein jokaisen maailman talouden selkärangasta. Vaikka monet yritykset harjoittavat kukoistavaa liiketoimintaa kotimaassa, kyky laajentua kansainvälisille markkinoille on kriittinen. Valtiot luottavat myös kansainväliseen kauppaan päästäkseen tavaroihin ja palveluihin, joita ei voida tuottaa kotimaassa, ja viedäkseen tavaroita ja palveluja, joita he tietävät muiden valtioiden haluavan. Jos esimerkiksi maa ei voi tuottaa silkkiä, sen on kyettävä hankkimaan silkkiä toiselta kansalta vastatakseen silkin kysyntään sen rajojen sisällä.
Kauppaneuvottelujen aikana niiden maiden edustajat, jotka ovat kiinnostuneita kaupankäynnistä keskenään, kokoontuvat keskustelemaan näiden kauppojen ehdoista. Voidaan keskustella muun muassa tulleista ja veroista, tavaroiden säilytysajoista ja kaupan rajoituksista. Kansakunnat voivat myös olla kiinnostuneita kansanterveydestä tai elintarviketurvallisuudesta, joihin ulkomaankauppa saattaa vaikuttaa. Esimerkiksi maa, jolla ei ole ollut naudan spongiformista aivotulehdusta, joka tunnetaan myös nimellä hullu lehmän tauti, saattaa ilmoittaa, ettei se ole valmis tuomaan naudanlihatuotteita maasta, jolla on ollut tämä sairaus, saastumisen vuoksi.
Kaikki osapuolet voivat joutua tekemään myönnytyksiä kauppaneuvottelujen aikana tehdäkseen sopimuksen, joka toimii hyvin kaikille osapuolille. Kansakunta, joka lähettää edustajia, joilla on hyvät neuvottelutaidot, voi tehdä kauppasopimuksen, joka on erittäin hyödyllinen, kun taas neuvottelijat, jotka eivät ole hyviä kansainvälisten neuvottelujen herkässä tanssissa, voivat palata kotimaahansa epäedullisemmalla sopimuksella.
Vaikka kauppaneuvottelukokous on teknisesti kauppaa käsittelevä, jotkut maat käyttävät sitä muunlaisiin poliittisiin neuvotteluihin. Esimerkiksi kansakunta, joka on huolissaan toisen kansakunnan ympäristönsuojelusta, saattaa työntää tätä valtiota kauppaneuvottelujen aikana tekemään muutoksia politiikkaan keskeyttämällä kauppasopimuksen, kunnes muutokset on tehty. Samoin kansakunta, joka haluaa muita poliittisia myönnytyksiä, voi uhata peruuttamaan tai epäämään kauppasopimuksen, kunnes nämä poliittiset ehdot täyttyvät.