Villi kalkkuna on todellinen amerikkalainen alkuperäinen, koska se oli yksi maan ensimmäisistä vienteistä vanhaan maailmaan. Jo 16 -luvulla Euroopassa villit amerikkalaiset kalkkunat kesytettiin ja risteytettiin parhaiden rotujen tuottamiseksi maatilojen jalostukseen. Italia, Englanti ja Ranska kasvattivat kaikki kesytettyjä kalkkunoita. Ne, joita ihmiset syövät kaikkialla maailmassa, ovat todennäköisesti Euroopassa kehitettyjä rotuja, jotka ovat peräisin Pohjois -Amerikasta lähetetyistä roduista.
Turkin tunnetuin rooli, ainakin Yhdysvalloissa ja Kanadassa, on kiitospäivän illallisen pääruoka. Vaikka legendan mukaan pyhiinvaeltajat söivät kalkkunaa pääruokana ensimmäisenä kiitospäivänä vuonna 1621, on yleisesti hyväksytty, että se lisättiin ruokalistaan vasta noin vuonna 1800. Toinen myytti on, että Benjamin Franklin nimitti linnun vaihtoehdoksi kalju kotka maan viralliselle linnulle. Näin kävi, kuten kävi ilmi, mutta hän ilmoitti, että hän piti parempana sen “kunnioitettavaa” luonnetta kuin kalju kotkan. Hän mainitsi sen kyvyn edustaa Amerikkaa maan alkuperäisenä.
Pohjois -Amerikan elinympäristöissä asuu viisi erilaista luonnonvaraisen kalkkunan alalajia: Itä-, Florida-, Gould-, Merriam- ja Rio Grande -kalkkunat. Valitettavasti Pohjois -Amerikan metsien raivaus ja runsas metsästys johtivat luonnonvaraisen kalkkunan populaation merkittävään vähenemiseen. Ongelma saavutti kriittisen pisteen 1930 -luvulla, jolloin alkuperäisistä 18 osavaltiosta 39 oli menettänyt väestönsä kokonaan. Myös Kanada Ontario menetti suuren osan kalkkunan populaatiostaan. Vaikka näiden lintujen suojelemiseksi annettiin lainsäädäntöä, populaatiot rakennettiin takaisin vasta 1960 -luvulla.
Amerikkalaiset rakastavat kalkkunoita, varsinkin kun ne ovat tuoreita uunista ja kiitospäivän lautasilta. Vuonna 256 Yhdysvalloissa kasvatettiin noin 2005 miljoonaa kalkkunaa, joista 46 miljoonaa valmistautui pelkästään kiitospäivään. Kun kyselyitä tehtiin, 95% amerikkalaisista suosii kalkkunaa ensimmäisenä valintanaan kiitospäivän illalliselle, ja useimmat amerikkalaiset syövät noin 16.7 kiloa kalkkunaa per henkilö vuosittain. Kalkkunoita käytetään myös höyhenistä ja untuvista untuvatyynyjen ja peittojen valmistukseen, ja niiden parkittua ihoa voidaan käyttää vyöjen ja kenkien valmistukseen.
Monilla amerikkalaisilla on myös perinne, joka järjestetään joka vuosi vuodesta 1947 lähtien, jolloin presidentti antaa juhlallisesti anteeksi elävän kalkkunan. Turkin kansallisen liiton esittämä kalkkuna elää elämäänsä suhteellisen mukavasti ilman pelkoa päätyä pääruoaksi. Historiallinen maatila tarjoaa eloon jääneille anteeksiantetuille kalkkunoille turvapaikan eläkkeelle jäämiseen.