Katherine Howard oli Englannin kuninkaan Henrik VIII: n viides vaimo ja Henrikin toisen vaimon Anne Boleynin serkku. Hänen uskotaan syntyneen vuonna 1521 ja eläneen vain 17 -vuotiaana, kun hänet teloitettiin aviorikoksesta ja maanpetoksesta kuningasta vastaan. Tutkijat eivät yleensä ole olleet ystävällisiä Katherinea kohtaan ja kutsuneet häntä turhaksi, tyhmäksi ja tyhjäpäiseksi. Mutta hänen lyhyen elämänsä esitykset osoittavat todisteita aurinkoisesta ja rakastavasta lapsesta, joka ei voinut hoitaa Englannin tuomioistuimen poliittista elämää tai mustasukkaisen kuninkaan huomiota.
Köyhän mutta huomattavan perheen kymmenes lapsi, 10-vuotias Katherine Howard lähetettiin asumaan kaukaisessa suhteessa, Norfolkin herttuatar. Siellä Katherine aloitti sarjan romansseja, yhden herttuattaren sihteerin Francis Derehamin kanssa. Suhde Derehamin kanssa aiheutti Katherinen myöhemmän kaatumisen, koska molemmat ovat saattaneet solmia kihlautumisen tai “ennakkosopimuksen”, jonka kirkko pitää avioliitto. Joidenkin mukaan Katherine Howard oli jo naimisissa, kun hän tuli kuningas Henrik VIII: n hoviin.
Vaikka Katherine Howardia pidettiin kauniina ja viehättävänä tytönä, hänen perheensä kunnianhimoinen valta sai hänet houkuttelemaan kuninkaan. Howardin perhe oli ankara katolinen ja halusi työntää Henrik VIII: n pois protestanttisesta kääntymyksestään ja takaisin katoliseen laumaan. Hänet asetettiin naiseksi odottamaan Clevesin kuningatar Annea, jonka kuningas yritti erota. Kun hän tapasi kauniin 15-vuotiaan Katherinen, 49-vuotiaan Henryn sanotaan rakastuneen välittömästi.
Lähes heti Henryn nykyisen avioliiton mitätöimisen jälkeen Henry ja Katherine Howard menivät naimisiin. Katherine vietti suuren osan ajastaan pitämällä kehittyneitä palloja, maskeja ja viihdettä tuomioistuimelle. Kuitenkin hovin protestanttinen ryhmä, joka oli kauhuissaan siitä, että he menettävät vaikutusvallansa katolisen kuningattaren vuoksi, alkoi epätoivoisesti etsiä mitään keinoa saada hänet alas. Todisteet Katherinen romanttisista seikkailuista nuorena tytönä tulivat nopeasti esiin, mutta Cranmerin arkkipiispa, protestanttisen ryhmän päällikkö, löysi kuningattaren kirjeen, joka viittasi siihen, että Katherine harjoitti nykyistä laitonta suhdetta.
Vaikka uskotaan, että kirje, jonka Cranmer antoi kuninkaalle, ei ollut väärennetty, kyseenalaistetaan, osoittaako se todellisuudessa fyysisen suhteen. Henry, joka oli nopea mustasukkaisuuteen ja raivoon, hyväksyi kirjeen ja kertomukset menneistä romansseistaan todisteena. Cranmerin ristikuulustelussa menneisyydestään kiihkeä Katherine teki typerän virheen yrittäessään saada myötätuntoa ja väitti, että Dereham oli pakottanut hänet. Jos hän olisi vain myöntänyt esisopimuksensa, hänen avioliitonsa kuninkaan kanssa olisi julistettu pätemättömäksi ja mitätöity, mikä pelastaisi hänen henkensä.
Katherine Howardia tuomittiin aviorikoksesta, joka avioliitossa kuninkaan kanssa oli suuri maanpetos. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että häntä syytettiin väärin, koska hänen oletetun rakastajansa tunnustukset annettiin vain kidutuksen alaisena. Hänet mestattiin 13. helmikuuta 1542.
Henrik VIII: n viides kuningatar ei jättänyt paljon perintöä, sillä Katherine Howard hallitsi vain 18 kuukautta. Anne Boleynin serkkuna hänen kohtalonsa herätti epäilyn noituudesta ja ”huonosta verestä” Boleynin ja Howardin perheille. Silti todisteet viittaavat siihen, että Katherine Howard oli hyväsydäminen ja ystävällinen henkilö, jonka kuoleman aiheutti poliittinen petos ja hänen nuoruuden virheet.