Ihmisen esihistorian kolmen ikäluokituksen järjestelmää käyttävät pääasiassa arkeologit ja paleontologit. Se antaa tavan luokitella ihmisen esihistoria aina ensimmäisten kivityökalujen luomisesta luotettavien kirjallisten muistiinpanojen alkuun ja modernin sivilisaation syntymiseen Euroopassa Rooman valtakunnan kanssa noin 500 eaa.
Kuuluisat kolme aikakautta ovat kivikausi (2.6 miljoonasta eKr. Noin 3500 eaa.), Pronssikausi (3500–1200 eaa.) Ja rautakausi (1200–500 eaa. – 500 jKr. alueella). Jokaisella iällä sen nimeäminen oli ensisijainen materiaali, jota käytettiin ihmiskunnan teollisuudessa ja työkalujen valmistuksessa.
Todisteita ihmisten työkalujen käytöstä löytyy hedelmällisistä laaksoista Itä -Afrikassa, josta ihmiskunta on lähtöisin. Tuolloin alkoi kolmi-ikäisen järjestelmän ensimmäinen osa, kivikausi. Ensimmäiset työkalut olivat raakakivikirves, ensin vain yksi muotoinen, sitten kaksi. Ajan myötä kehitettiin lukuisia kivityökaluja, mutta sen jälkeen perusvälineet eivät muuttuneet tuntuvasti satoja tuhansia vuosia.
Myöhään kivikaudella ihmiskunnan kulttuurin ja organisaation räjähdys tapahtui. Maatalous keksittiin, metsästäjien kerääminen lopetettiin vähitellen, ja kulttuurit Euroopassa ja Aasiassa kukoistivat. Noin 100,000 XNUMX vuotta sitten ihmiskunta levisi ympäri maailmaa ja asutteli kaikki suuret maanosat.
Pronssikausi, osa kolmesta ikäjärjestelmästämme, alkoi, kun nykyajan Turkin ihmiset keksivät kuparin ja tinan sulattamisen ja seostivat ne pronssiksi. Pronssi on kestävämpi ja kestää kemiallista hajoamista kuin yksinään kupari tai tina. Mahdollisten työkalujen, esineiden ja aseiden määrä kasvoi rajusti kivikaudella. Työkalujen luomisen ja niiden taloudellisten ja sosiaalisten seurausten välinen palautekierto ajoi ihmisen kehitystä eteenpäin ennennäkemättömällä nopeudella. Vaikka ihmiskulttuuri ja sivilisaatio pysyivät käytännössä samana miljoonan vuoden ajan, ne alkoivat muuttua havaittavilla tavoilla ensimmäistä kertaa vuosisatojen ajanjaksolla.
Pronssikausi huipentui raudan työstöön, joka antoi tien kolmivuotisen järjestelmän viimeiseen vaiheeseen, rautakauteen, noin 1200 eKr. Koska eri kulttuurit eri puolilla maailmaa ottivat tekniikan käyttöön eri aikoina, siirtymäpäivä ei ole yhtenäinen. Rauta on erittäin kestävä ja helppo saada, joten se on parempi kuin pronssi. Rautatyökalut mahdollistivat ihmiskunnan taloudellisen laajentumisen fantastisella vauhdilla ja johtivat lopulta nykyaikaan. Nykyään arkeologit kaatavat huolellisesti muinaisten työkalujen päälle nykyaikaisia analyysitekniikoita käyttäen ja asettavat kaiken esihistorian perspektiiviin kolmen ikäjärjestelmän avulla.