Kesällä 1876 Sioux- ja Cheyenne -intiaaniheimot voittivat yhden suurimmista voitoistaan Yhdysvaltain ratsuväkeä vastaan eversti -luutnantti George Armstrong Custerin johdolla, joka tuli pian tunnetuksi Pikku -Bornornin taisteluna. Taistelu tunnetaan myös nimellä Custer’s Last Stand. Pikku Bighornin taistelu oli seurausta kasvavasta vihasta Intian alueen pyhien Black Hillsin valkoisten siirtokuntien kasvavaan määrään. Sioux- ja Cheyenne -intiaanit muodostivat liittouman ja lähtivät määrätystä varauksestaan. Sisällissodan sankari everstiluutnantti Custer ja hänen armeijansa, seitsemäs ratsuväki, lähetettiin palauttamaan intiaanit palaamaan varauksiinsa.
Yhdysvaltain ratsuväki hävisi Pikku Bighornin taistelun lähinnä siksi, että he aliarvioivat taisteltavien intiaanien lukumäärän ja sen maan maaston, jossa taistelu tapahtui, joka oli Little Bighorn -joen ympärillä Montanassa. Everstiluutnantti Custer jakoi joukkonsa kolmeen sarakkeeseen. Yhtä saraketta johti kapteeni Frederick Benet, jonka tehtävänä oli estää alkuperäiskansoja pakenemasta ylämäkeen joen varrella.
Majuri Marcus Renon oli tarkoitus ajaa vihollisia joen yli ja hyökätä heidän leiriinsä. Hänen tehtävänsä osoittautui vaikeaksi, koska hänen yksikönsä ei tuntenut alkuperäiskansojen leirintäaluetta ja intialaisten sioux- ja cheyenne -sotilaiden voimia. Reno ja hänen joukkonsa joutuivat lopulta vetäytymään, kun intiaani -sotilaat olivat kuumia kannoillaan.
Samaan aikaan muut Sioux- ja Cheyenne -sotilaat taistelivat everstiluutnantti Custeria ja yli 200 hänen miestään vastaan, kolmas sarake. Yhdysvaltain ratsuväkiyksikkö joutui sekoittamaan aseita ja loistavia sotastrategioita. Aivan kuten Custer ja hänen miehensä pakotettiin vetäytymään sekä Cheyenne- että Hunkpapa Sioux -joukkojen toimesta, heidät ympäröi intiaanijohtajan Crazy Horse -komentajan Oglala Sioux -joukkojen pinser -liike. Tämä strategia mahdollisti alkuperäiskansojen poistaa Custerin ja hänen miehensä kokonaan.
Renon ja Benetin sarakkeet jatkoivat taistelua pitkään Custerin tappion jälkeen. He kuitenkin pystyivät pakenemaan, kun vahvistus saapui ja pakotti alkuperäiskansojen joukot vetäytymään. Pikku Bighornin taistelun jälkeen alkuperäiskansojen amerikkalaiset kuilivat ja silppivat kuolleiden amerikkalaisten sotilaiden ruumiit, koska heidän uskomustensa mukaan sotilaiden sielut vaeltaisivat maan päällä ikuisuuden nousematta koskaan taivaaseen.
Eversti -luutnantti Custerin ruumista ei koskettanut, ja tähän päivään mennessä on monia kysymyksiä siitä, miksi näin oli. Yksi teoria on, että hänen hiuksensa olivat liian lyhyet päänahalle. Toinen teoria on, että hänet jätettiin yksin kunnioituksen vuoksi, mutta tämä ajatus on kaukaa haettu, koska monet intiaani-sotilaat eivät olisi tienneet kuka hän oli.
Pikku Bighornin taistelu osoittautui yhdeksi Amerikan sotahistorian pahimmista katastrofeista, kun se oli alkuperäiskansojen voiman huippu. Jälkimmäinen osoittautui kuitenkin hetkelliseksi. Black Hillsin ympärillä olevat varaussuunnitelmat kirjoitettiin uudelleen siten, että ne jättävät pyhän alueen pois, jotta saataisiin lisää valkoisia siirtokuntia, ja taistelut intiaanien ja Yhdysvaltain ratsuväen välillä kiristyivät, kun amerikkalaiset olivat vihaisia Pikku Bighornin taistelun tuloksista ja kuolemasta. Everstiluutnantti Custer. Mikä tahansa valta alkuperäiskansojen heimoilla oli hitaasti heikentynyt Pikku Bighornin taistelun jälkeen.