Adrenaliinikuormituksen aikana keho vaihtaa suurelle vaihteelle ja luo lisääntyneen tietoisuuden tunteen. Tätä termiä kutsutaan myös taistele tai pakene -vastaukseksi tai adrenaliinin vapautumiseksi, ja se esiintyy vastauksena tilanteeseen, joka on vaarallinen tai jota pidetään vaarallisena. Kun adrenaliinihäiriö laukaistaan, keho vapauttaa adrenaliinia vereen valmistautumaan taisteluun tai valmistautumaan pakenemaan uhasta.
Adrenaliini, joka tunnetaan myös nimellä epinefriini, on hormoni, jota esiintyy luonnossa kehossa. Tämä aine laukaisee erityisiä fysikaalisia reaktioita, kun tuotanto lisääntyy. Adrenaliinia tulee sympaattisesta hermostosta vastauksena ärsykkeisiin tai erityisiin stressitekijöihin. Taistelun tai lennon laukaisimet voivat sisältää fyysisiä uhkia, vastakkainasetteluja, kovia ääniä, kirkkaita valoja, jännitystä ja liian korkeita lämpötiloja.
Adrenaliinin lisääminen aiheuttaa useita fyysisiä oireita, mukaan lukien nopea pulssi ja hengitys, jotka kaikki on kehotettu kehon toimintaan. Termiä lento tai lento vastaus käytetään kuvaamaan adrenaliinin vapautumista, koska se käsittelee kehon reaktiota hormonituotannon lisääntymiseen. Kun keho joutuu jonkinlaiseen todelliseen tai havaittuun vaaraan, se reagoi fyysisesti löytääkseen turvallisuuden tai suojan.
Joku, joka kokee adrenaliinia, tuntuu siltä, että jokainen hermo on hereillä. Sydän sykkii ja hengitys lisääntyy pumpatakseen enemmän verta lihaksiin, jolloin ne voivat työskennellä tehokkaammin. Oppilaat laajenevat, joten visio kirkastuu, vaikka ympäröivä alue on tumma. Hiukset nousevat pystyyn ja koko keho on herkempi. Hikirauhaset avautuvat viilentämään nyt aktiivista kehoa, mikä voi johtaa kireään ulkonäköön.
Verenvirtaus lihaksiin lisääntyy adrenaliiniruuhkien aikana, mutta ihon verisuonet supistuvat estääkseen liiallisen verenhukan vammoista. Kehon toiminnot, kuten ruoansulatus, pysähtyvät, mutta maksa siirtyy välittömästi aineenvaihduntaan ja luo välittömän energian lisäyksen. Tapauksia on raportoitu, kun adrenaliinikuuma tuottaa näennäisesti yli-inhimillistä voimaa, jonka ansiosta henkilö voi nostaa auton tai kuljettaa jonkun pitkiä matkoja vastauksena hengenvaaralliseen tilanteeseen.
Todelliset tai havaitut uhat voivat laukaista adrenaliinia. Ahdistuneisuus tai paniikkikohtaukset voivat johtua epinefriinin lisäämisestä verenkiertoon vastauksena kuviteltuun stressitekijään. Se, että todellista vaaraa ei ole, ei estä taistele tai pakene reagointia. Jokainen stressaava tilanne, joka antaa käsityksen vaarasta, voi johtaa adrenaliinin vapautumiseen.
Rohkeita ja äärimmäisiä urheilijoita kutsutaan toisinaan adrenaliiniriippuvaisiksi, koska he etsivät adrenaliinia aiheuttamaa tunnetta. Vaarallisten tai innostavien toimintojen tiedetään aiheuttavan epinefriinin vapautumista, ja nämä niin sanotut junkit osallistuvat näihin toimiin vain kiireen vuoksi. Äärimmäiset urheilulajit, kuten BASE -hyppy ja laskuvarjohyppy, voivat tuottaa adrenaliinia.