Olisi tarpeeksi huono, jos mies kutsuisi vaimoaan lehmäksi, mutta Englannin historiassa oli aika, jolloin naimisissa olevia naisia kohdeltiin hyvin paljon kuin karjaa, ja heidät saatettiin johtaa köydellä markkinoille ja myydä eniten tarjoavalle. Vaikka tämä outo käytäntö järkytti nykyajan tunteita, se oli hyväksytty avioeromuoto, vaikkakaan ei oikeudellisesti sitova.
“Vaimojen myynti” alkoi 17 -luvulla, koska monilla pareilla ei ollut varaa hallituksen määräämään korkeaan avioeron hintaan. Vaikka se ei ollut sitova, julkinen huutokauppa salli aviomiehen periaatteessa myydä vaimonsa toiselle miehelle – usein henkilölle, joka on jo kiinnostunut hänestä tai jopa romanttisessa suhteessa hänen kanssaan – ja vapautua taloudellisista velvoitteista.
Uusi aviomies ottaisi välittömästi vastuun uuden vaimonsa hoitamisesta, mutta hänen ei tarvitsisi huolehtia siitä, että entinen aviomies haastaa hänet oikeuteen, mikä muuten voisi tapahtua, kun naimisissa oleva nainen otti rakastajan.
Vaikka huutokauppa toisinaan antoi aviomiehelle mahdollisuuden pilkata pian tulevaa vaimoaan ikätovereidensa keskuudessa, tapahtumat olivat yleensä hyväluonteisia, ja kolme päämiestä-entinen aviomies, entinen vaimo ja ostaja-joivat usein juomia yhdessä myöhemmin. Käytäntö alkoi laantua 1800-luvun puolivälissä ja lopulla, kun avioero tuli edullisemmaksi.
Eroaminen on vaikeaa:
Vuonna 2011 99-vuotias italialainen mies erosi 96-vuotiaasta vaimostaan 60 vuoden avioliiton jälkeen, koska hän löysi rakkauskirjeitä, jotka hän oli kirjoittanut toiselle miehelle 1940-luvulla.
Luxemburgin 87 prosentin avioeroaste on maailman korkein; Intiassa on alhaisin avioeroprosentti, 1 prosentti.
Avioero on laillinen kaikkialla paitsi Filippiineillä ja Vatikaanissa.