Jokainen kansakunta voi viitata tiettyihin vuosiin historiassaan, jolloin paljon meni pieleen, mutta koko pohjoisella pallonpuoliskolla olisi vaikea päätellä sitä, mitä tapahtui vuonna 536 jKr. Se oli hyvin synkkä aika ihmiskunnan historiassa – kirjaimellisesti – Euroopassa , Lähi -itä ja osa Aasiasta olivat pimeyden peitossa puolitoista vuotta. Nälkä, kylmät kesälämpötilat ja laajat kuolemat olivat yleisiä. Katastrofin syy paljastettiin vasta äskettäin. On käynyt ilmi, että Islannissa sijaitseva jättiläinen tulivuori räjäytti huipunsa ja pursotti mustaa tuhkaa Manner -Euroopassa ja sen ulkopuolella. Räjähdystä seurasi kaksi muuta purkausta, vuosina 540 ja 547 jKr. Myös 540 -luvun alussa Egyptissä alkoi buboninen rutto, joka levisi Itä -Rooman valtakuntaan. Yhteiskuntien toipuminen kesti vuosikymmeniä.
Pahimmat ajat:
Bysantin historioitsija Procopius eli 536 jKr. Annus horribilis -kirjan ja kirjoitti, että ”aurinko antoi valonsa ilman kirkkautta, kuten kuu, koko vuoden ajan”.
Euroopan pimeimmät vuosikymmenet kestivät vuoteen 640 jKr, jolloin todisteet hopean louhinnan lisääntymisestä viittaavat talouden elvyttämiseen.
Musta kuolema, joka levisi Euraasiaan 1340 -luvun lopulla, ja vuoden 1918 maailmanlaajuinen influenssapandemia olivat myös erityisen katastrofaalisia tapahtumia ihmiskunnalle.