Popliteus on posteriorisen säären lihas, joka sijaitsee polvinivelen takana. Sillä on erityinen toiminto, joka on ainutlaatuinen vain tälle lihakselle. Liikkeiden aikana, joissa jalka on kosketuksissa lattiaan, tunnetaan suljetuina kineettisinä ketjunliikkeinä, popliteus avaa polvinivelen lukituksen, kun se alkaa siirtyä täysin ojennetusta tai lukitusta asennosta taivutettuun asentoon. Esimerkki tämän tyyppisestä liikkeestä on kyykkyn laskuvaiheen alku, kun polvia taivutetaan pystyasennosta.
Ymmärtää, miten tämä lihas avaa polvinivelen, on ymmärtää sen anatomia. Popliteus on peräisin mediaalisesta sääriluusta, joka on luinen ulkonema, joka löytyy sääriluun yläreunasta alaraajassa, juuri polven sisä- ja alapuolella. Sieltä se ylittää polvinivelen takaosan vinosti ja työntyy sivusuuntaiseen reisiluun kondyleen, joka on samanlainen ulkonema, joka löytyy reisiluun alareunasta reiteen, juuri polven taakse ja ulkopuolelle. Popliteus asettuu polven takaosaan popliteaalisen jänteen kautta, joka kiinnittyy polven sivuttaiseen meniskiin ja vetää sitä taaksepäin polven taipuessa niin, että meniscus ei ole murskattu sääriluun ja reisiluun väliin polven taipuessa.
Sen lisäksi, että meniscus on siirretty pois yhdistyneestä sääriluusta ja reisiluusta, popliteus -lihas sallii polven taipumisen vetämällä sääriluuta niin, että se pyörii hieman sisäänpäin tai mediaalisesti, ja reisiluun niin, että se pyörii hieman ulospäin tai sivusuunnassa. Tämä toimenpide on välttämätön, koska polvi lukkiutuu täysin, reisiluu pyörii hieman sisäänpäin polven ulottuessa kokonaan. Ennen kuin polvinivel voi taipua, popliteuksen on käännettävä reisiluuta sivusuunnassa, kuten laskettaessa kyykkyyn seisovasta asennosta. Samalla se kiertää sääriluun mediaalisesti, jolloin polvinivel avataan ja jalka jalan taipuu.
Yksilöt, jotka istuvat pitkiä aikoja, kuten työpöydän takana, voivat kokea arkuutta tai tarttuvuutta popliteuksessa, koska lihas harvoin venyy, kun polvi on taipunut koko päivän. Hieronta tai muu myofascial -irtoaminen voi olla hyödyllistä, samoin kuin jalkojen selän venytykset, kuten hamstring ja vasikan lihasten venytykset. Harjoituksia, jotka vahvistavat popliteusta, ovat kyykky, jalkipuristus ja kuorman nosto, koska kaikki vaativat siirtymistä ojennetusta polven asennosta vasten.