Sosialismi on taloudellinen käsite, joka kannattaa kaikkien resurssien julkista omistusta. Resurssien tuotantoa ja jakelua yhteiskunnan kanssa valvovat sitten yhteiskunnan jäsenet kollektiivisesti tai yhteiskuntaa edustava hallitus. Tavarat tuotetaan ja jaetaan tarpeiden eikä markkinavoimien, kuten kannattavuuden, hinnan ja kuluttajien ostovoiman, perusteella. Sosialistisessa taloudessa työntekijät antavat panoksensa yhteiskuntaan kykyjensä perusteella ja saavat tarpeidensa mukaan sen sijaan, että heille maksettaisiin palkkaa ja he käyttäisivät rahaa ostaakseen mitä haluavat. Yksityinen omaisuus rajoittuu henkilökohtaiseen käyttöön, kuten vaatteisiin, eikä yksilöillä ole tarvetta tai kykyä kerätä varallisuutta, joten ihmisten kesken vallitsee tasa-arvo.
Taloudellinen tasa-arvo
Sosialismin ideologia kehittyi käsityksestä, että kapitalismi luo eriarvoisuutta yhteiskunnassa. Kapitalismissa sosialistit väittävät, että harvat varakkaat, jotka omistavat ja hallitsevat resursseja ja tuotantovälineitä, voivat riistää työväen joukkoja. Nämä eliittikapitalistit voivat maksaa työntekijöille vähemmän kuin heidän antamansa arvo, joten kapitalistit voivat pitää suuremmat voitot itselleen kerätäkseen vielä suurempaa varallisuutta. Tulos, sosialistit sanovat, on yhteiskunta, jossa varakkaat voivat sortaa keski- ja alempia luokkia.
Täysin sosialistisessa yhteiskunnassa ei olisi rahaa. Sellaiset asiat kuin ruoka, asunto, koulutus ja terveydenhuolto tarjottaisiin kaikille. Ei olisi köyhyyttä eikä luokkajakoa varallisuuden perusteella. Tavaroiden ja palveluiden tuotantoa ja jakelua ohjaisi hallitus sen sijaan, että se perustuisi markkinavoimiin, jotka voivat vaihdella ja johtaa taantumiin kapitalistisissa talouksissa.
Kritiikkiä ja puolustusta
Sosialismin kriitikot sanovat, että tällaista yhteiskuntaa on mahdotonta luoda ja ylläpitää menestyksekkäästi. He väittävät, että ihmisillä ei olisi kannustimia työskennellä kovemmin – tai edes tarpeeksi kovasti tarpeidensa tyydyttämiseksi – koska he saisivat vain tarpeeksi tarpeidensa tyydyttämiseen riippumatta siitä, kuinka paljon he osallistuvat. Lisäksi monet pätevät työntekijät kieltäytyisivät työskentelemästä ollenkaan ja odottaisivat silti saavansa tarpeisiinsa tyydytyksen. Sosialistit kuitenkin väittävät, että sosialistisen yhteiskunnan työntekijöillä olisi paljon erilaisia asenteita kuin kapitalistisissa yhteiskunnissa, koska työnantajat eivät riistäisi heitä. Tämä loisi tyytyväisiä työntekijöitä, jotka ovat halukkaampia työskentelemään, he väittävät.
Toinen sosialismin kritiikki on se, että hallitus määrittelee ihmisten tarpeet vastatakseen niihin. Kriitikot sanovat, että tämä aiheuttaisi ongelmia, koska eri ihmisillä on erilaisia asioita, joita he katsoisivat tarpeiksi – sekä erilaisia asioita, joita he haluavat, kuten vapaa-ajan ja viihteen muotoja. Jos ihmisen omat käsitykset tarpeistaan poikkeavat siitä, mitä hallitus pitää hänen tarpeidensa mukaan, se voi luoda onnettomia kansalaisia. Sosialistit kuitenkin väittävät, että kansalaiset yhdessä olisivat onnellisempia, koska jokaisella olisi yhtäläinen pääsy kaikkeen, olivatpa he haluja tai tarpeita, sen sijaan, että varakkaalla eliitillä olisi parempi mahdollisuus saada monia tavaroita ja palveluita ja köyhillä ei käytännössä mitään.