Tasavaltalainen hallintomuoto on hallintotyyppi, jossa maan kansalaisilla on aktiivinen rooli hallituksen asioissa, eikä hallitusta johda perinnöllinen hallitsija, kuten kuningas. Tämä määritelmä jättää paljon tilaa heilutteluhuoneelle, kuten näet; monien hallitusten ympäri maailmaa katsotaan toimivan tasavaltalaisen hallintomuodon mukaisesti diktatuureista edustaviin demokratioihin. Monien mielestä tasavaltalainen hallintomuoto on erityisen vahva ja tehokas hallintomuoto.
Tämäntyyppinen hallitus on saanut nimensä ja inspiraationsa Rooman tasavallasta, johon itse asiassa osallistui vain hyvin pieni määrä kansalaisia. Monet länsimaat idealisoivat kreikkalaista ja roomalaista kulttuuria, joten ei ehkä ole yllättävää, että tasavaltalainen hallintomuoto on tullut niin suosittu. Tämän hallintomuodon fanit väittävät, että hyvin hoidettu tasavalta edustaa todella kansansa tahtoa, ja sitä voidaan helposti muuttaa, jos kansalaiset haluavat muutoksia.
Tasavaltoja on monenlaisia. Jotkut ovat esimerkiksi perustuslain alaisia, jolloin niitä kutsutaan perustuslaillisiksi tasavalloiksi; Näitä hallituksia johtaa usein presidentti, ja niihin voi kuulua hallintoelimiä, jotka valvovat lainsäädäntöä ja oikeuslaitosta. Toiset ovat monien osavaltioiden kollektiiveja, kuten Yhdysvaltojen tapauksessa, ja niitä kutsutaan liittovaltioiksi. Parlamentaarisilla tasavalloilla on erillinen valtionpäämies ja hallituksen päämies, jotka jakavat valtaa keskenään ja parlamentin kanssa, kun taas islamilaisia tasavaltoja hoidetaan islamilaisen lain mukaisesti.
Tasavaltalaisen hallintomuodon vahvuus riippuu asianomaisista ihmisistä. Joissakin maissa kansalaiset ovat erittäin aktiivisia hallituksissaan, pyrkivät uudistamaan asioita, joista he eivät pidä, osallistuvat vaaleihin ja pitävät virkamiehiä vastuussa teoistaan. Toisissa maissa ihmiset eivät ole yhtä aktiivisia tahdon tai ymmärryksen puutteen vuoksi tai siksi, että hallituksen virkamiehet pitävät heidät pelon tai hämmennyksen tilassa. Joidenkin Aasian maiden ”kansantasavallat” ovat yksi esimerkki tällaisesta tasavaltalaisesta hallituksesta, joka on teoriassa ihmisten puolesta ja kansalaisten johtama, mutta jota itse asiassa johtaa pieni ja eliittiryhmä.
Tasavaltalaisen hallintomuodon perustamiseen ja hallintaan on monia tapoja. Tärkeä asia on muistaa, että tällainen hallitus ei välttämättä ole demokratia. Demokratia käsitteenä on usein integroitu tasavaltaisiin hallintomuotoihin, jotka yrittävät olla oikeudenmukaisia kansalaisiaan kohtaan, mutta on myös mahdollista nähdä vallan väärinkäyttöä ja hallitsevaa luokkaa tasavaltalaisessa hallintomuodossa.