Bolshevismi on termi, jota käytetään kuvaamaan bolshevikkien, Venäjän poliittisen liikkeen jäsenten, uskomuksia ja käytäntöjä 20 -luvun alussa. Tämä liike, jonka Vladimir Lenin perusti, johti bolshevikit ottamaan vallan lokakuussa 1917 osana Venäjän vallankumousta. Tämä tapahtuma oli huipentuma strategiaan, jota oli kehitetty vuodesta 1903. Alunperin termejä “bolshevismi” ja “bolshevikit” käytettiin viitaten yhteen sosialidemokraattisen työväenpuolueen ryhmään, joka kannatti kovaa linjaa ja vain täysivaltaisia vallankumouksellisia puolueeseen. Bolshevismi on sittemmin tullut synonyymiksi neuvostoliittolaiselle kommunismille.
Bolshevikit ja menševikit
Termi “bolshevismi” tulee venäläisestä sanasta bolshe, joka tarkoittaa “suurempaa” tai “enemmän”. Todellisuudessa bolshevikit eivät muodostaneet selvää enemmistöä oppositioonsa, menševikeihin verrattuna, mutta kukistivat niukasti mensevikit päättäessään heitä jakavan kysymyksen, joka koski puolueen jäsenyyttä. Sekä bolshevikit että mensevikit jakivat yleisen poliittisen filosofian, mutta heillä oli taipumus toimia enemmän tai vähemmän toisistaan riippumatta.
marxilaisuus
Heidän yhteinen filosofiansa oli marxilaisuus, yleisemmin tunnettu kommunismina. Se suosii vallankumousta, jossa työväenluokka nousi ja kukisti kapitalistiluokan. Tällaisen kaatumisen seurauksena tuotannontekijöiden laaja kansanvalvonta olisi sen sijaan, että ne jäisivät kapitalistien käsiin. Työntekijät johtavat sen sijaan hallitusta ja teollisuutta proletariaatin diktatuurissa.
Kaksijakoisuus bolshevismin sisällä
Vaikka puolue, johon bolshevikit kuuluivat, keskittyi pyrkimyksissään venäläiseen työväenluokkaan, Lenin ja bolshevikit saivat lopulta hallinnan, koska he tunnustivat poliittisen arvon vetoa myös talonpoikiin. Useimmat bolshevikit olivat joko korkeasti koulutettuja älymystöjä tai tehdastyöläisiä. Tämä kaksijako johtaa myöhemmin huomattavaan jakautumiseen.
Bolshevismi käytännössä
Suurimman osan historiastaan ennen vuotta 1917 bolshevikit eivät onnistuneet saamaan laajaa julkista tukea. Tämä johtui osittain siitä, että heillä oli oma sisäinen divisioonansa, vaikka ne olisivatkin virallisesti eronneet menševikeistä. Esimerkiksi tehdastyöntekijät suosivat ymmärrettävästi bolshevismin näkökohtia, jotka auttaisivat heidän perheitään, mutta eivät niitä, jotka antaisivat älymystön valtaan. Vaikka Lenin uskoi tiukasti marxilaisuuden periaatteiden noudattamiseen, oli myös muita puolueen älymystöjä, jotka pitivät marxilaisuutta niinkin paljon totuuksina kuin kokoelmana totuuksista tai myytteistä, jotka olivat kuitenkin hyödyllisiä, jos työntekijät uskoivat niihin.
Bolshevistiliike kehittyi lopulta yksipuolueiseksi diktatuuriksi. Keinoidensa saavuttamiseksi hallitus harjoitti radikaaleja ja usein väkivaltaisia pyrkimyksiä, kuten maatalouden kollektiivistamista ja puhdistusten havaitsemista vihollisista. Monet sen käytännöistä saivat siitä vähintään yhtä paljon paheksuntaa ja epäluottamusta kuin bolshevismia edeltänyt häikäilemätön imperialistinen järjestelmä.