Ranskan hallitusjärjestelmä on puolipresidenttinen järjestelmä, joka asettaa korkealle arvolle vallanjaon sekä kansalaisten vapaudet. Vuoden 1958 perustuslaissa asetetaan suurin osa maata ohjaavista periaatteista, ja siihen lisätään säännöllisesti lisäyksiä sen pitämiseksi ajan tasalla ja hyödyllisenä. Vaikka Ranskan perustuslaki ei sisällä erityisesti Bill of Rights -lakia, perustuslaissa mainitaan vuonna 1789 kirjoitettu ”julistus ihmisen ja kansalaisten oikeuksista”. Tällä asiakirjalla oli tärkeä rooli Ranskan vallankumouksessa, ja siinä esitettiin oikeudet ja periaatteet, joiden uskottiin olevan elintärkeitä onnelliselle ja vapaalle elämälle. Kansakunnan tunnuslause on liberte, egalite, fraternite, joka tarkoittaa “vapautta, tasa -arvoa, veljeyttä”.
Kolme eri haaraa muodostavat Ranskan hallituksen: presidentin haara, lainsäädäntö ja oikeuslaitos. Presidentin haaran toimivalta on jaettu presidentin ja hänen nimittämänsä pääministerin kesken. Lainsäädäntöala on jaettu kansalliskokoukseen, josta kansa äänestää, ja senaattiin, jonka vaalikollegio nimittää. Oikeuslaitos on varsin monimutkainen ja laaja, ja kassaatiotuomioistuin toimii viimeisenä oikeusistuimena ja valtioneuvosto valvoo oikeudellista valvontaa ja tulkitsee lakeja.
Useat poliittiset puolueet toimivat yhdessä Ranskan hallintojärjestelmän kanssa. He muodostavat usein osuuskuntaliittoja saavuttaakseen asioita, joita he eivät pystyisi tekemään yksin. Kaksi suurta koalitiota edustaa puolueita vasemmalla ja oikealla, ja yksi yleensä hallitsee hallitusta tiettynä ajanjaksona. Hallituksen eri puolueet mahdollistavat enemmän ideoita hallituksessa, mikä johtaa edistyneempään lainsäädäntöön ja uudistuksiin.
Kaikki yli 18 -vuotiaat Ranskan kansalaiset voivat äänestää vaaleissa. Tuomitut rikolliset voivat tietyissä olosuhteissa lyhentää äänioikeuttaan. Voidakseen asettua julkiseen virkaan kansalaisen on oltava rekisteröity äänestäjä, ja tiettyjen rikosten tekeminen voi estää ketään ehdokasta. Presidentti valitaan viideksi vuodeksi, samoin kuin kansalliskokouksen jäsenet. Senaattorit nimitetään kuudeksi vuodeksi, ja kolmasosa senaatista vaihtuu kerrallaan.
Pääministeri on mielenkiintoinen hahmo Ranskan hallintojärjestelmässä. Jotta hän voisi palvella, hänen on oltava kansalliskokouksen hyväksymä, joka voi pakottaa sekä presidentin että pääministerin äänestämään. Tämä voi joskus johtaa tilanteeseen, jossa presidentti ja pääministeri ovat eri puolueuskomuksia, tyydyttääkseen kansalliskokouksen. Pääministeri tekee joukon toimeenpanopäätöksiä, jotka muut haarat tarkistavat.