On olemassa monia erilaisia hyvinvointityyppejä, mutta jokainen on yleensä huolissaan hallituksesta, joka yrittää tukea kansalaisiaan. Tämä voi tapahtua sosiaalihuollon määräysten, sosiaaliturvan tai taloudellisen avun kautta. Kun hallituksen nähdään tukevan yrityksiä suoraan sen sijaan, että se antaisi vapaiden markkinoiden aiheuttaa joidenkin yritysten kaatumisen, sitä kuvataan epätoivoisesti yritysten hyvinvoinniksi. Ja kun hallitus antaa ohjelmiensa kasvaa kriittisten mielestä liialliseksi, he voivat kuvata hallituksen hyvinvointivaltioksi.
Itse asiassa kaikki ohjelmat, joissa hallitus tarjoaa rahaa tai palveluita tarvitseville kansalaisille, ovat hyvinvointiohjelma. Sellaisenaan monet ohjelmat, joita kriitikot eivät arvostele, voisivat itse asiassa kuulua tähän luokkaan, ja näissä tapauksissa termillä olisi pidettävä ensisijaisesti ohjelmia, jotka ylittävät tietyn perustason. Samaan aikaan paremman hyvinvoinnin kannattajat viittaavat siihen, että teoreettiset ohjelmat yksinkertaisesti huolehtivat enemmän perustarpeista ja siten samalla tavalla kuin nykyiset sosiaalitukijärjestelmät.
Sosiaaliturva, jota monet ihmiset tarkoittavat puhuessaan hyvinvoinnista, on ohjelma, jonka tarkoituksena on antaa perustulot ihmisille, jotka saattavat olla työttömiä, vammaisia tai vanhuksia. Ajatuksena on, että ellei hallitus ryhtyisi auttamaan näitä ryhmiä, he eivät muuten selviäisi, joten hallituksella on moraalinen velvollisuus tukea heitä. Kannattajat huomauttavat myös, että ihmisten pitäminen tietyllä vähimmäistasolla antaa heille mahdollisuuden työskennellä ja auttaa siten lopulta taloudellisesti koko yhteiskuntaa.
Esimerkiksi lomautetut voivat olla oikeutettuja sosiaalihuoltoon etsiessään muuta työtä. Tämä voi tapahtua suoran taloudellisen avun muodossa tai käsikirjoituksen muodossa, kuten ruokaleimoina, jotka voidaan vaihtaa tarvittaviin hyödykkeisiin. Ne, joilla on vamma, joka estää heitä työskentelemästä, voivat olla oikeutettuja samanlaisiin ohjelmiin, vaikka he eivät joudu vaatimaan uuden työn etsimistä.
Monilla kansakunnilla on kansallinen terveydenhuoltojärjestelmä, joka toimii massiivisena hyvinvointimuotona ja mahdollistaa kaikkien sosioekonomisten ryhmien terveydenhuollon tarvittaessa. Yhdysvalloissa on olemassa tiettyjä terveydenhuoltojärjestelmiä, joilla tuetaan eniten vaarassa olevia, erityisesti lapsia, mutta universaalia terveydenhuoltojärjestelmää ei ole. Yksi yleismaailmallinen muoto, joka on olemassa Yhdysvalloissa ja joka on jo pitkään ollut, on ilmainen koulutus kaikille kansalaisille lukion loppuun asti. Hallitus kattaa kustannukset kokonaisuudessaan, mukaan lukien kuljetus- ja elintarviketarpeet, ja tämä on yksi vähiten kiistanalaisista hyvinvointimuodoista tällä hetkellä Yhdysvalloissa.
Yhdysvalloissa hyvinvointia voidaan käyttää myös erikoistuneemmassa kontekstissa viittaamaan erityisesti siihen, mitä historiallisesti kutsuttiin avuksi huollettavien lasten perheille ja joka tunnetaan nyt väliaikaisena avun tarpeessa oleville perheille. Vuodesta 1997 lähtien tätä järjestelmää ovat hoitaneet valtiot, jotka käyttävät liittovaltion hallituksen heille antamaa rahaa parhaaksi katsomallaan tavalla. Tämä hyvinvointijärjestelmä on rajoitettu enintään 60 kuukauteen vastaanottajan elinaikana, ja siinä edellytetään, että avun saajan on etsittävä aktiivisesti uutta työtä.