Taustatarkistus on tapa löytää tietoja henkilöstä, jota ei ehkä ole helposti saatavilla, ja yksilöt ja laitokset päättävät suorittaa ne monista syistä. Ne suoritetaan kolmansien osapuolten instituutioiden kautta, ja niiden tarkoituksena on antaa kuva yksilön luonteesta aiempien toimien ja tietueiden perusteella. Nämä tarkastukset paljastavat tietoja henkilön ammatillisesta, taloudellisesta, rikollisesta ja julkisesta historiasta, ja ne sisältävät kaiken ylinopeuslipuista vankilaan vietettyyn aikaan, konkurssista työhistoriaan.
Kun henkilö hakee työtä, on todennäköistä, että hänen mahdollinen työnantajansa suorittaa taustatarkastuksen tarkistaakseen hänen ammatillista ja rikosrekisteriään. Jos hakijalla oli viimeisen verovuoden aikana seitsemän eri työpaikkaa, työnantaja voi ihmetellä, onko hän hyvä ehdokas, joka pysyy työssä.
Lisäksi tarkastus paljastaa mahdolliset henkilön rikosrekisterit. Monet työnantajat ovat varovaisia palkkaamasta ihmisiä, joilla on rikosrekisteri, ja he yleensä kysyvät erityisesti pidätyksistä ja tuomioista. Hakijoiden on tärkeää olla rehellisiä tässä asiassa, koska yritys saa erittäin todennäköisesti tietää henkilön ennätyksestä joka tapauksessa. Kun haet työtä lasten kanssa työskentelemiseksi, rikosrekisteri on usein todistettava sen osoittamiseksi, että hakijaa ei ole koskaan tuomittu rikoksesta alaikäistä kohtaan.
Jotkut vuokranantajat käyttävät myös taustatarkastuksia ennen kuin he voivat vuokrata asuntoja ja taloja. Jos vuokralainen, jolla on rikosrekisteri, aiheuttaisi ongelmia naapureidensa kanssa (jotka voivat olla myös vuokranantajan vuokralaisia muissa yksiköissä), vuokranantajalla voi olla vakava sotku.
Yksilöt suorittavat joskus myös taustatarkastuksia henkilökohtaisista syistä. Jotkut treffiturvallisuussivustot neuvovat naisia harkitsemaan sellaisen tekemistä parisuhteen alussa tai jopa ennen ensimmäistä treffia. Vaikka jotkut ihmiset kokevat, että tämä voi johtua enemmän vainoharhaisuudesta kuin käytännöllisyydestä, toiset väittävät, että on parempi tietää kaikki etukäteen.
On monia yrityksiä ja palveluja, jotka tarjoavat näitä palveluja yleisölle, ja niiden hinta ja kattavuus vaihtelee palvelusta toiseen. Nopea online -taustatarkistus voi antaa heti perustietoja kyseisestä henkilöstä, mutta kattava tarkistus voi kestää kauemmin ja voi maksaa huomattavan määrän rahaa.