Tiukimmassa mielessä hyvinvointivaltio on hallitus, joka huolehtii täysin kansalaistensa hyvinvoinnista tai hyvinvoinnista. Tällainen hallitus huolehtii kansalaistensa fyysisistä, aineellisista ja sosiaalisista tarpeista sen sijaan, että ihmiset huolehtisivat omista tarpeistaan. Hyvinvointivaltion tarkoituksena on luoda suurempi taloudellinen tasa -arvo tai taata vähintään tietty elintaso kaikille kansalaisille.
Tarjottujen etujen tyypit
Hyvinvointivaltio tarjoaa kansalaisilleen koulutusta, asumista, toimeentuloa ja terveydenhuoltoa. Se tarjoaa myös etuuksia, kuten eläkkeitä ja työttömyysvakuutuksia, ja se tarjoaa yhtäläiset palkat hinta- ja palkkavalvonnan avulla. Tämän tyyppinen hallitus tarjoaa julkisen liikenteen, lastenhoidon, sosiaaliset palvelut, kuten julkiset puistot ja kirjastot, sekä monia muita tavaroita ja palveluja. Jotkut näistä asioista maksetaan valtion vakuutusohjelmien kautta ja toiset verot.
Käytetyt järjestelmät
Useimmat kehittyneet maat eivät ole todellisia hyvinvointivaltioita, vaikka monet tarjoavat ainakin joitain sosiaalipalveluja tai -ohjelmia. Joissakin maissa nämä tavarat ja palvelut ovat yleensä vain sellaisten henkilöiden saatavilla, jotka täyttävät tietyt kelpoisuusvaatimukset. Ne, jotka täyttävät vaatimukset, ovat kuitenkin oikeutettuja näihin etuihin. Tällaista järjestelmää kutsutaan usein “turvaverkkoksi”, joka on suunniteltu auttamaan hädässä olevia ihmisiä. Useimmiten nämä järjestelmät tarjoavat perustarpeita, kuten ruokaa ja asumista.
Hyvinvointivaltio on luonteeltaan sosialistinen. Se jakaa vaurautta uudelleen verottamalla raskaammin keskiluokkaa ja ylempää luokkaa tarjotakseen tavaroita ja palveluja vähävaraisille. Jopa maat, jotka eivät harjoita sosialismia, tarjoavat kuitenkin tyypillisesti ainakin jonkinlaista turvaverkkoa. Nämä ohjelmat voivat olla yksilöiden käytettävissä tilapäisesti tai pysyvästi heidän tarpeistaan ja olosuhteista riippuen.
Kokeneet vaikeudet
Yksi hyvinvointivaltioihin liittyvä ongelma on tehokkaan järjestelmän luomisen vaikeus. Jotkut maat eivät pysty tarjoamaan tasapuolisesti kaikkia kansalaisiaan. Tavaroiden ja palvelujen järkeistämisestä tulee myös ongelma, kun liian monet ihmiset ovat riippuvaisia hyvinvointivaltiosta perustarpeidensa täyttämiseksi. Toinen ongelma on se, että monilla ihmisillä, jotka kykenevät huolehtimaan itsestään, ei ole motivaatiota parantaa elämäänsä, koska he voivat luottaa siihen, että hallitus huolehtii heistä. Tämä herättää usein töitä tekevien ihmisten kaunaa, ja heitä verotetaan ankarammin, jotta he maksavat työttömien ihmisten tuesta.