Joskus näyttää siltä, että julkisen palvelun ja politiikan välillä on ero, vaikka näiden kahden käsitteen oletetaan olevan keskenään vaihdettavissa. Kansalaiset voivat tukea ahkerasti valittuja edustajiaan, mutta halveksivat intohimoisesti vallanhimoisia likaisia poliitikkoja. Miksi niin monella poliitikolla on huono maine, kun heidän työnkuvauksensa näyttävät niin jaloilta ja uhrautuvilta? Vastaus voi olla hieman monimutkainen.
Yksi syy tiettyjen poliitikkojen huonoon maineeseen on itse vaaliprosessi. Julkisen palvelun ja lainsäädännön elämä ei ole sosiaalisten introverttien ammatti, joten monet paikallisvirastojen ehdokkaat ovat jo tunnettuja yliarvostimia, joilla on enemmän kuin tarpeeksi itseluottamusta. Poliittisiin virkoihin ehdokkaat ovat luonteeltaan usein erittäin kunnianhimoisia, ja kunnianhimoiset tavoitteet voivat tuoda mukanaan moraalista ja eettistä joustavuutta. Jotkut huonot maineet kehittyvät, koska poliitikko on jo joutunut tinkimään monista henkilökohtaisista uskomuksista saadakseen ääniä tai suosiota.
On myös sanonta, että valta turmelee ja absoluuttinen valta turmelee ehdottomasti. Joillakin poliitikkoilla on huono maine, koska toimiston valta on korruptoinut heidät jollain tavalla. Lobbaajat, erityiset sidosryhmät ja vaikutusvaltaiset yksityiset kansalaiset lähestyvät jatkuvasti ammattimaisia lainsäätäjiä, tuomareita ja muita kansalaisvallassa olevia, jotka haluavat heidän antavan palveluksia. Monilla poliitikkoilla on tarpeeksi nuhteettomuutta vastustaa korruptiota, mutta valitettavasti jotkut eivät ole yhtä vahvoja. Merkittävän paineen alainen poliitikko voi tehdä kyseenalaisia päätöksiä, mikä puolestaan voi johtaa syytöksiin väärinkäytöksistä tai henkilökohtaisen edun saamisesta toimistosta.
Historiallisesti on ollut lukuisia esimerkkejä likaisesta politiikasta, jota yhtä likaiset poliitikot ovat harjoittaneet. Valitettavasti suurin osa rehellisistä virkamiehistä nämä tapaukset hallitsevat usein julkista mediaa. Näin ollen monilla tehokkailla poliitikkoilla on huono maine vain yhdistyksen kautta. Jos yksi poliitikko kykenee tekemään likaisia temppuja tai laiminlyömään velvollisuutensa, niin he kaikki voivat yhtä hyvin tehdä jotain väärin. Tämä yleinen käsitys poliitikoista tulee entistä selvemmäksi vaalikampanjoiden aikana, jolloin ehdokkailla on vipuvaikutus paljastaakseen toistensa poliittiset ja henkilökohtaiset puutteet.
Ammattimainen lainsäädäntö ja julkinen palvelu edellyttävät tiettyä henkilökohtaista ja ammatillista uhrausta, koska monet yksityisen sektorin työpaikat ovat tuottavampia ja vähemmän vaativia kuin politiikka. Joskus poliitikko saa huonon maineen, koska hän ajaa ihmisiä hyvillä aikomuksilla, mutta hänellä on myös huonot johtamistaidot tai kiistanalainen julkisuus. Jotkut erittäin tehokkaat poliitikot näyttävät paperilla huonolta, mutta todellisuudessa heitä kunnioitetaan poliittisella areenalla.