Islam on nopeimmin kasvava maailmanuskonto, jolla on yli miljardi seuraajaa maailmanlaajuisesti. 21-luvun vaihteessa arvioitiin, että muslimit ohittaisivat kristityt sadassa vuodessa, jos islam jatkaisi hämmästyttävää kasvuaan. Huolimatta siitä, että se on yksi suosituimmista uskonnoista maailmanlaajuisesti, ei-muslimit ymmärtävät sitä epätäydellisesti.
Uskonto perustettiin 6. vuosisadalla Muhammedin toimesta, jota pidetään islamin suurena profeettana ja sanansaattajana. Muhammed oli vain yksi profeettojen sarjasta, ja tämä uskonto tunnusti myös joitain kristillisen Raamatun profeettoja. Vaikka Koraani on ensisijainen pyhä teksti, Raamattu hyväksytään toissijaiseksi uskonnolliseksi tekstiksi muslimiperinteessä. Muslimit kunnioittavat myös monia kunnioitettuja kristittyjä henkilöitä, kuten Neitsyt Mariaa.
Muhammed syntyi Mekassa, joka on nykyään muslimien palvonnan keskus. Nuorena miehenä Muhammed matkusti monilla karavaaneilla ja altistui monenlaisille uskonnoille, mukaan lukien juutalaisuus, kristinusko ja buddhalaisuus. Muslimiperinteen mukaan enkeli Gabriel vieraili Muhammedin luona Mekassa 40-vuotiaana, ja hänelle annettiin visio monoteistisesta ja rauhanomaisesta uskonnosta. Muhammedin opetuksia ei alun perin hyväksytty, ja hän lähti hegirana tunnetulle vaellukselle Medinaan, jossa hän vahvisti poliittista valtaansa ja popularisoi islamia. Muhammed asetti myös joukon sääntöjä, joita uskollisten muslimien on noudatettava, mikä osoittaa heidän rakkautensa ja alistumuksensa Jumalaa kohtaan.
Islamin seuraajat tunnetaan muslimeina, kun taas Jumalaa kutsutaan Allahiksi. Uskontoa hallitsee viisi uskonpilaria, joita kaikkien muslimien odotetaan noudattavan. Pilareihin kuuluvat usko Allahiin ja alistuminen Allahiin, päivittäinen rukous, almujen antaminen ja puutteenalaisista huolehtiminen, paasto ja pyhiinvaellus Mekkaan muslimeille, jotka pystyvät siihen. Useimmissa muslimiyhteisöissä on ainakin yksi rukousmoskeija, jossa on myezzin, joka tarjoaa päivittäisiä rukouskutsuja.
Opetukset löytyvät Koraanista, islamin pyhästä kirjasta, ja monet muslimit oppivat Koraanin arabiankieliset sutrat tai jakeet käytettäväksi rukouksessa. Koraanin ovat laatineet Muhammedin seuraajat, jotka halusivat tallentaa hänen ilmestyksensä. Itse kirjaa pidetään pyhänä muslimeille, jotka käsittelevät Koraania erittäin huolellisesti.
Islamilla on myös suullinen perinne, joka tunnetaan nimellä Hadith, joka käsittelee Muhammedin elämää. Hadith opastaa muslimeja asioissa, jotka eivät välttämättä sisälly Koraaniin, ja sitä pidetään sekä historian lähteenä että uskonnollisena tekstinä. Muslimeja hallitsee sharia-niminen lakikoodi, joka on verrattavissa juutalaisuuden Talmudiin. Shariaa ohjaa ensisijaisesti Koraani, mutta myös Hadith alueesta ja tulkista riippuen.
Kuten monet uskonnot, islamissa on tiettyjä kiellettyjä toimintoja, kuten sianlihan ja alkoholin kulutus. Ruokaa ja perhe-elämää koskevia rajoituksia löytyy sekä islamista että juutalaisuudesta. Nämä kaksi uskontoa ovat itse asiassa monella tapaa huomattavan samanlaisia. Islamilla on useita lahkoja, joilla on eriäviä mielipiteitä tietyistä uskonnon kohdista, mukaan lukien sunnit ja shiiat, joilla on eriäviä mielipiteitä tietyistä uskon näkökohdista.
Nimi liittyy arabian sanaan “salaam”, joka tarkoittaa rauhaa tai alistumista. Kristinuskon ja juutalaisuuden tavoin islam on pohjimmiltaan rauhanomainen uskonto, jonka opetukset uskonnollisesta suvaitsevaisuudesta ja toisten ihmisten kunnioittamisesta sekä monoteistiset uskonnot sisältyvät Koraaniin. Radikaalit elementit ovat olleet esillä uutisissa enemmän kuin rauhanomaiset muslimit.
Islam eroaa kristinuskosta useilla keskeisillä tavoilla. Ensinnäkin tämä uskonto ei tunnusta Jumalan, Kristuksen ja Pyhän Hengen kolminaisuutta. Muslimit uskovat, että kolminaisuus rajoittuu polyteismiin, ja muslimit tunnustavat vain yhden Jumalan. Muslimit eivät myöskään usko perisyntiin, vaan siihen, että jokainen on vastuussa omista teoistaan. Useimmissa muslimimaissa on myös muslimihallitukset, mikä eroaa selvästi tavallisesti maallisista kristillisistä maista.
Juutalaisuudella ja islamilla on mielenkiintoinen historia. Monet juutalaisuuden perinteistä integroituivat toiseen uskontoon, mukaan lukien pyhät tekstit, vaikka islamilla on erilaiset pyhäpäivät. Muhammed toivoi voivansa käännyttää juutalaiset näiden kahden uskonnon välisten yhtäläisyuksien vuoksi, ja hänet torjuttiin. Näillä kahdella uskonnolla on ollut kiistanalainen suhde siitä lähtien, kun Muhammed yritti voittaa käännynnäisiä voimalla Medinan kaupungissa. Kristinusko, islam ja juutalaisuus jakavat kaikki profeettojen ja rauhan perinteet, ja ne syntyivät Lähi-idässä. Vaikka uskonnoilla on eroja, ne jakavat myös ajatuksen yhdestä Jumalasta, vaikka hänelle on annettu eri nimet. Kaikissa kolmessa Jumala on hahmo, jota kunnioitetaan, rakastetaan ja kunnioitetaan.