Koeilmapallo on termi, joka on peräisin Josephin ja Etienne Montgolfiere’n suorittamilta kuumailmapallojen testauksilta vuonna 1782. Ennen kuin tulimme kuumailmapalloon ja vaarantimme hengen ja raajan, Montgolfiere -veljet halusivat varmistaa, että kuumailmapallo todella toimii . He vapauttivat useita miehittämättömiä kuumailmapalloja, ja sitten vuonna 1783 he jopa testasivat koepalloa, joka sisälsi useita kotieläimiä varmistaakseen, että korkeammalla tasolla oleva ilma oli turvallista hengittää. Koska kotieläimet saapuivat turvallisesti takaisin maan päälle, Montgolfieres oletti, että oli turvallista kokeilla miehitettyä retkeä kuumailmapallolla.
Termin historiasta lähtien englanti on kehittänyt termille monia käyttötarkoituksia. Se on tapa havaita jonkin asian turvallisuus (kuten eläinten lähettäminen avaruusaluksille) ja useammin tapa “testata vesiä” nähdäkseen, onko idea, tuote, poliittinen ehdokas tai monenlainen muu asia todella kehitettävää . Tavallaan se voi olla eräänlainen markkinatutkimus sen määrittämiseksi, kuinka elinkelpoinen jokin on.
Esimerkiksi politiikassa henkilö, joka on kiinnostunut ehdokkuudesta, saattaa lähettää kokeilupallon antamalla huhuja virkaansa. Sitten he arvioivat joko kyselyiden tai julkisen reaktion avulla, kuinka elinkelpoinen heidän kampanjansa tietylle toimistolle saattaa olla. Toinen politiikan oikeudenkäyntipallo on saada ajatus, jonka poliitikko tai poliitikkojen ryhmä voisi saada, yrittämällä selvittää, pitäisikö heidän pyrkiä ajamaan perustuvan lain laatimiseen. Jos yleisö näyttää suhtautuvan ajatukseen myönteisesti, niin poliitikot voivat yrittää luoda lain tai politiikan muutoksen, koska he uskovat sen tukevan.
Tuotteiden valmistuksessa, keksinnöissä ja muissa vastaavissa tapauksissa yritykset voivat käyttää koepalloa määrittääkseen, kannattaako tuote keksiä tai tehdä. He voivat käyttää lehdistötiedotetta, jossa todetaan, että he “työskentelevät” tuotteen parissa, ja mitata sitten kuluttajien ja median vastauksia määrittääkseen, olisiko tuote jotain, mitä asiakkaat haluavat. Jos kuluttajien reaktio on huono, se voi säästää ihmisiltä kustannuksia, jotka aiheutuvat sellaisen tuotteen tuottamisesta, joka ei myy hyvin.
Toinen tapa käyttää ilmapalloja on asettaa hinta. Tätä voidaan käyttää erityisesti kiinteistöissä nähdäksesi kuinka potentiaaliset ostajat reagoivat tiettyihin hintoihin. Henkilö voi kelluttaa talon tietyn määrän kokeilupalloa nähdäkseen, onko hinta liian korkea, liian alhainen vai oikea. Autokauppiaat voivat tehdä saman, kuten muutkin myyjät. Pientä määrää tuotteita voidaan tarjota tiettyyn hintaan nähdäkseen, liikkuvatko ne. Jos ne myydään nopeasti, kuka tahansa myyjä voi harkita hintojen nostamista, mutta jos he eivät myy ollenkaan, tuote voidaan pakata uudelleen ja myydä halvemmalla.