Kuuban ohjuskriisi oli kylmän sodan kriittinen tapahtuma, jota monet pitävät yhtenä tärkeimmistä tapahtumista Yhdysvaltojen ja silloisen Neuvostoliiton välisen pitkäaikaisen vihamielisyyden aikana. Jos Kuuban ohjuskriisi olisi hoidettu huonosti, se olisi voinut johtaa ydinsotaan, joka olisi todennäköisesti ollut katastrofaalinen. Lukuisat historioitsijat ovat tutkineet Kuuban ohjuskriisin monimutkaisuutta, ja kun kriisiä koskevia asiakirjoja poistetaan, saamme lisää tietoa tapahtumasta ja asianosaisista.
Konfliktin tärkeimmät toimijat olivat Yhdysvallat presidentti John F.Kennedyn johdolla, Kuuba presidentti Fidel Castron johdolla ja Venäjä pääministeri Nikita Hruštšovin johdolla. Myös Yhdistyneet kansakunnat puuttui asiaan, ja monet muut maat olivat kiinnostuneita Kuuban ohjuskriisin tuloksista, koska Yhdysvaltojen ja Venäjän välisillä jännitteillä oli mahdollisuus vaikuttaa muuhun maailmaan.
Kuuban ohjuskriisin asiayhteys on monimutkainen, mutta lyhyesti sanottuna presidentti Castro oli huolissaan siitä, että Yhdysvaltain joukot hyökkäävät Kuubaan, kun taas Hruštšov halusi jalansijaa Karibialla, jota voitaisiin mahdollisesti käyttää hyökkäyksen aloittamiseen Yhdysvallat. Kun hän lähestyi Kuubaa keskustellakseen mahdollisuudesta asentaa ohjuksia ja muuta sotilasmateriaalia, presidentti Castro suostui pitäen sitä viisaana turvallisuustoimenpiteenä.
15. lokakuuta 1962 yhdysvaltalainen vakoojalentokone paljasti Kuubassa ohjuslaitteita, mikä herätti huolta Kuuban aikomuksista. Presidentti Kennedy ja hänen kabinettinsa keskustelivat useista lähestymistavoista tähän kysymykseen, lopulta sallimalla Kuuban saarron saarilla estääkseen sotilaallisen materiaalin pääsyn alueelle. Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä vaihdettiin kirjeitä ja vastalauseita, ja presidentti Kennedy tuli julkisuuteen 22. lokakuuta pitäen jännittävän televisiopuheen kansakunnan edessä.
Salaisia neuvotteluja käytiin, jotta Kuuban ohjuskriisi voitaisiin ratkaista tavalla, joka tyydyttäisi molemmat osapuolet, vaikka molemmat osapuolet olisivat sotilasvoimien kanssa korkeissa hälytys- ja tulehduspuheissa. Lopulta 28. lokakuuta Yhdysvallat päätti pidättäytyä hyökkäämästä Kuubaan ja salaisten amerikkalaisten ohjusten poistamisesta Turkista, ja Neuvostoliitto tuhosi ohjukset Kuubassa Yhdistyneiden Kansakuntien valvonnassa. Washingtonin ja Moskovan välille perustettiin myös puhelinlinja, jotta johtajat voisivat kommunikoida selkeästi ja nopeasti tulevaisuudessa.
Jos Kennedy ja Hruštšov olisivat kieltäytyneet neuvottelemasta, Kuuban ohjuskriisi olisi voinut nousta vaaralliselle tasolle, ja koska kriisin aikana oli useita päiviä, ne olivat erittäin koskettavia. Neuvostoliitolle Kuuban ohjuskriisi, jota he kutsuivat Karibian kriisiksi, osoittautui PR -katastrofiksi, koska Venäjän kansa ei ollut tietoinen Yhdysvaltojen sopimuksesta Turkin ohjuksista, joten näytti siltä, että Venäjä olisi ei yksinkertaisesti noudattanut poliittista päätöstä. Kuubalaiset, jotka kutsuivat tapahtumaa lokakuun kriisiksi, olivat vihaisia siitä, mitä he pitivät Neuvostoliiton petoksena, koska Castro ei ollut mukana Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välisissä neuvotteluissa.